L'ABBAYE TOURNAISIENNE DE SAINT-NICOLAS-DES-PRES, DITE ENCORE DE SAINT-MEDARD OU SAINT-MARD (1126-17

Les " Archives et Bibliothèque de la cathédrale de Tournai " conservent par bonheur une magnifique copie de l'inventaire du Trésor des chartes du chapitre cathédral, réalisée en 1533, à une époque où Tournai est passée sous la domination de Charles Quint ; plus précisément deux années après que le nouveau maître de Tournai a tenu à montrer solennellement sa souveraineté sur la ville et le Tournaisis en organisant, en 1531, dans le choeur de la cathédrale, le xxxie Chapitre de l'Ordre de la Toison d'or. Cet inventaire dit " Grand Répertoire " se présente sous la forme d'un impressionnant volume de 15 kilos, comprenant 364 folios de parchemin de 50 sur 30 cm. Il passe en revue les cinq grandes armoires dans lesquelles étaient rangées, jusqu'en 1566, les 5. 000 chartes de la cathédrale, qui concernent une vaste zone géographique allant de Lille à Koksijde et d'Antoing à Sluis. Chacun de ces documents y est analysé : le plus souvent en deux ou trois lignes mais, pour des documents importants, l'analyse de l'acte permet au secrétaire de ne pas devoir y retourner. Pour se retrouver dans ce prodigieux inventaire, les secrétaires de la cathédrale l'ont muni en outre d'une table (index), qui détaille le contenu de chaque armoire. C'est cette " table " qui fait l'objet de la présente édition. Le Trésor des chartes présentait un ordre parfait, si l'on en croit Pasquier de le Barre, témoin passif de sa destruction le samedi 24 août 1566, lorsque les iconoclastes brûlèrent une partie considérable des archives, voulant anéantir de la sorte les privilèges de l'Eglise. Heureusement pour nous, historiens, les 14 recueils de copies de chartes (appelés " cartulaires ") et le " Grand Répertoire " de 1533 avaient été mis en sécurité au château, sur la rive droite de l'Escaut (paroisse Saint-Nicolas), sous la protection des troupes espagnoles. On ne doute pas un instant que cette édition offrira d'heureuses surprises aux chercheurs et constituera dorénavant le point de départ des recherches documentaires relatives au chapitre cathédral de Tournai et à son riche patrimoine foncier avant 1566.

Au moment de la suppression de l'abbaye Saint-Nicolas-des-Prés, le 1er septembre 1795, les archives de l'institution sont mises sous scellés et conservées sur place, dans ce qui devient, sous le régime français, une sous-préfecture du département de Jemappes (à savoir l'actuel séminaire diocésain de Tournai). Une partie importante des archives abbatiales gagne les archives communales de Tournai avant d'être transférées à Mons et, malheureusement, brûler en mai 1940. En novembre 1807, soit quelques années après la signature du Concordat entre Napoléon et l'Eglise, le nouveau sous-préfet informe autorise la Fabrique de l'Eglise cathédrale à reprendre ses propres archives mises sous scellés et récupérer les " épaves " des archives provenant des abbayes tournaisiennes supprimées, Saint-Martin et Saint-Nicolas-des-Prés. Le fonds de Saint-Nicolas-des-Prés représente l'équivalent de 21 boîtes d'archives : il compte 477 articles : 125 chartes originales, datant pour la plupart de l'époque médiévale, deux magnifiques cartulaires, quelques manuscrits, et surtout de pièces datant des 17e et 18e siècles. On peut ainsi connaître quelques épisodes de l'histoire du monastère de façon très détaillée. Nous pensons à l'installation de l'abbaye dans la paroisse Saint-Marguerite au 17e siècle, aux difficultés financières de Saint-Nicolas-des-Prés au milieu du siècle suivant, au déménagement dans l'ancien collège des Jésuites, au projet d'installer un hôpital militaire à l'abbaye et aux contributions exigées par le gouvernement français à la fin du 18e siècle. L'inventaire proprement dit s'articule en sept sections, portant les lettres A à G : A. Chartes / B. Cartulaires / C. Généralités / D. Vie religieuse / E. Administration temporelle / F. Procès / G. Suppression de l'abbaye / H. Documentation sur l'abbaye datant d'après sa suppression.

La seconde livraison des Archives et Manuscrits précieux tournaisiens analyse tout d'abord le plus ancien manuscrit conservé à la cathédrale, daté de l'an mil, découvert en 2006, et qui contient le commentaire sur l'évangile de Matthieu composé en 398 par saint Jérôme (par Pierre-M. Bogaert). Le manuscrit dit " Psautier Hirn " en raison d'un ex libris de l'évêque de Tournai bibliophile François-Joseph Hirn (1802-1819), est un psautier de travail qui se distingue des psautiers traditionnels utilisés pour la liturgie par la présence d'une glose. Muni d'une nouvelle reliure au 15e siècle, ce superbe manuscrit d'origine probablement anglaise, enrichi de lettrines qui introduisent onze des 150 psaumes, pourrait avoir fait partie de la bibliothèque de l'officialité (par Nathalie Demaret). Le missel de Noyon dit " Missel d'Ourscamp ", du 17e siècle, a été utilisé au choeur de la cathédrale jusqu'à la fin du 19e siècle. Son réalisateur, Claude Ruffin, a réutilisé quatre magnifiques miniatures tardo-médiévales. Ce manuscrit possède une belle reliure renouvelée au 18e siècle et des estampes en taille-douce coloriées issues d'ateliers renommés, dont celui de Pierre Paul Rubens (par Max Schmitz). La section " Archives " analyse en profondeur tous les recueils d'épitaphes de la cathédrale dispersés en Occident et dont la plupart sont restés inédits : ceux-ci font état de plus de 600 personnes inhumées entre 1252 et 1829 dans la cathédrale, alors qu'on ne conserve plus actuellement que 205 dalles funéraires et 25 stèles gravées. L'auteur met en garde les chercheurs qui se contenteraient de puiser des renseignements biographiques dans des recueils d'épitaphes dont ils ne connaîtraient ni l'auteur, ni l'origine, ni le modèle recopié ou ... trafiqué ! (par Florian Mariage, historien et historien d'art, attaché aux Archives de l'Etat à Tournai).

Cet ouvrage, publié à l'occasion des 20 ans de la collection "Tournai - Art et Histoire", et qui est le 6e de la série "Instruments de travail", amorce une section d'ouvrages spécifiques. L'objectif est de publier de manière récurrente des recueils rassemblant de courtes études, largement illustrées, sur les archives et les manuscrits tournaisiens, conservés certes à Tournai, mais également ailleurs, tant dans les institutions publiques que les collections privées, dans l'intention de les porter à la connaissance des chercheurs et du public intéressé. Le titre de cette nouvelle section a été choisi en conséquence : Archives et Manuscrits précieux tournaisiens. Ce 25e volume de la collection accueille une étude pluridisciplinaire consacrée au superbe Missel de Jean II Carondelet, qui prolonge l'intérêt qu'y ont porté les participants franc-comtois lors du colloque La Franche-Comté et les anciens Pays-Bas organisé à Tournai en septembre 2006. Le Psautier de Gand, du 12e siècle, magnifiquement illustré par sa galerie d'apôtres, fait l'objet d'une minutieuse description codicologique. Le retour quasi miraculeux d'un manuscrit musical du 15e siècle, "disparu" pendant 65 ans, a généré une première étude sur la confrérie tournaisienne de la Transfiguration (au Mont-Saint-Aubert puis à la cathédrale) qui est à l'origine du manuscrit, et une analyse particulièrement fouillée de la séquence Thabor superficie, du 15e siècle, restée inédite. Les six volumes de partitions de Jean Marie Rousseau, Maître de chant de la Cathédrale de Tournai de 1762 à 1784, sont replacés dans le contexte de sa production musicale religieuse de ce "savant musicien" longtemps controversé. Enfin, une part non négligeable du volume est consacrée aux archives : au Cartulaire K du Chapitre cathédral (description codicologique et analyse du contenu) et au fonds d'archives de la Fondation Jacques Despars, médecin tournaisien qui a fondé, au 15e siècle, trois bourses d'études, qui sont attribuées aujourd'hui encore par la Province du Hainaut.