NOUS, LE PEUPLE. Les origines du nationalisme américain

Une intellectuelle juive rassemble les de ? bris d'un monde englouti Tout commence dans le ghetto. Tout commence a` Slonim, en actuelle Bie ? lorussie. En un an et demi d'occupation, les nazis y massacrent pre`s de 30 000 juifs. Parmi eux figuraient des tre`s proches d'E ? lise Marienstras. Mais comment parler d'un lieu quand il n'existe plus ? d'une e ? poque quand elle s'est e ? vanouie ? de Slonim quand il n'en subsiste que quelques images qu'il faut exhumer, autrement dit presque rien ? Slonim est "un symbole plus qu'un objet, une e ? vocation plus qu'un souvenir, un mythe plus qu'une re ? alite ? ". Cette re ? alite ? , E ? lise Marienstras tente de la reconstruire au fil du re ? cit de sa vie. Derrie`re les souvenirs et les e ? ve`nements se de ? ploie l'itine ? raire d'une intellectuelle juive, du ghetto au neuvie`me arrondissement de Paris, du kibboutz des de ? buts d'Israe ? l aux amphithe ? a^tres de la New York University. Des visages entrevus - celui d'Elie Wiesel, persuade ? d'avoir rencontre ? , au de ? tour d'une rue parisienne, l'un de ses anciens compagnons de camp - aux e ? ve ? nements traverse ? s - mai 68 dans les de ? file ? s, la ferveur communiste et les de ? sillusions ine ? vitables - c'est tout un pan de l'histoire du XXe sie`cle que le lecteur arpente. Sans oublier l'histoire d'un couple : E ? lise et Richard. Mais Slonim n'est jamais loin. Ce texte touffu, souvent intime, toujours subtil, se penche sur les blessures que l'Histoire laisse dans son sillage. Les te ? moignages e ? mergent du brouillard. Ceux qui survivent a` la destruction et a` la ne ? gation des hommes portent, malgre ? eux, le poids de visages et de mondes engloutis.

Ce livre raconte «une autre histoire» : parcourant cinq siècles, il présente, à partir aussi bien de textes d'une actualité proche que de récits plongeant dans les temps immémoriaux du mythe, la résistance d'un peuple à la négation de son existence. Le récit de leur résistance tenace à la colonisation et à la tentative d'extermination permet d'entendre directement leur parole, de les observer dans l'action, de les retrouver comme les partenaires d'une histoire commune où Euro-Américains et Amérindiens ont chacun joué leur rôle. Vus sous cet angle, les Amérindiens paraissent exemplaires : ils se sont opposés avec constance au vol de leurs terres, à la violence exterminatrice, à l'anéantissement de leurs structures sociales et de leurs cultures, saisissant les armes les plus propices - guerre, guérilla, recours légal, usage inversé de l'acculturation, ressourcement aux racines de la spiritualité ancestrale. Exemplaires dans leur refus de séparer la lutte pour la survie du combat pour l'identité, les Amérindiens concrétisent, par l'affirmation de leurs propres valeurs, le doute qui saisit le monde actuel sur le bien-fondé des civilisations technologiques, l'exploitation abusive des ressources naturelles, l'enfermement de l'homme blanc dans une vie consacrée au seul profit matériel.

Résumé : Cet ouvrage à caractère historique met en évidence une période clé de l'histoire des Etats-Unis où se clôt véritablement la Révolution américaine et où s'affirme, dans la nouvelle nation, un régime inédit qui fait question, tant au plan épistémologique que politique. Entre octobre 1787 et mai 1788, Publius (pseudonyme collectif d'Alexander Hamilton, James Madison et John Jay) signe pour la presse de New York une série de quatre-vingt-cinq articles, réunis ensuite en volume, pour convaincre le peuple américain de ratifier la nouvelle Constitution fédérale : " loin d'abolir les gouvernements des Etats, celle-ci en fait des parties constitutives de la souveraineté nationale " (Federalist N°9). Ainsi seulement, démontre Publius, les anciennes colonies britanniques pourront préserver l'union et garantir la sécurité, l'ordre et la prospérité.

Le pasteur et écrivain réformateur Orestes Brownson, n'a eu de cesse, pendant une grande partie de sa carrière, de dénoncer les graves insuffisances de la société états-unienne de son temps et de réfléchir aux moyens de la conduire vers une "démocratie véritable". Sa démarche le distingue de son contemporain français Alexis de Tocqueville, qui a décrit la "démocratie en Amérique" comme un modèle qui porte en lui-même les remèdes à ses maux. Naomi Wulf retrace dans ce livre les débats d'idées qui ont eu lieu aux Etats-Unis dans les années 1820 à 1840, celles de la "démocratie jacksonienne", sur le sens à donner au mot démocratie. Elle met en lumière les désaccords, les incohérences et les paradoxes qui sont apparus à l'origine de la République américaine. En effet, l'époque pendant laquelle les partisans du président Andrew Jackson exercent une politique dite "démocratique" est celle d'une société en pleine mutation qui s'éloigne de la norme agrarienne pour entamer la révolution du marché et faire ainsi ses premiers pas vers le règne de l'industrie. Brownson et ses amis réformateurs dénoncent ce régime inégalitaire dans lequel l'Etat n'intervient qu'en faveur des plus riches et se désintéresse du bien-être et de l'éducation des pauvres. Le lecteur trouvera des rapprochements étonnants entre les deux extrémités de l'histoire de la démocratie moderne : depuis ses débuts mouvementés et contradictoires pendant l'ère du common man sous le président Jackson, jusqu'à ce qui peut paraître, de nos jours, une démocratie à bout de souffle, ouverte aux séductions du populisme. L'idéal dont avait rêvé la Jeune République naissante semble s'être dévoyé jusqu'à prendre un tour funeste ; cependant, Orestes Brownson, bien que désabusé par les échecs politiques du peuple, reste un modèle pour ceux qui continuent à penser que si le peuple le veut, oui, il peut rendre ses droits à une vraie démocratie.