The Federalist Papers. Défense et illustration de la Constitution fédérale des Etats-Unis

Naturaliste, géographe, explorateur, Alexander von Humboldt (1769-1859) est le grand scientifique des Lumières. Il a donné son nom à des villes, des rivières, des chaînes de montagnes, à un courant océanique d'Amérique du Sud, à un manchot, à un calmar géant - il existe même une Mare Humboldtianum sur la Lune. Sous la plume d'Andrea Wulf, sa vie se lit comme un roman d'aventures : Humboldt a organisé des expéditions dans la forêt tropicale, escaladé les plus hauts volcans du monde et rencontré des princes et des présidents, des scientifiques et des poètes. Napoléon le jalousait ; Simón Bolívar s'est imprégné de ses idées pour mener à bien sa révolution ; Darwin a embarqué sur le Beagle à cause de lui ; et le capitaine Nemo de Jules Verne possédait tous ses livres dans sa bibliothèque. A une époque où l'on pouvait embrasser toutes les connaissances scientifiques, Humboldt n'a cessé d'arpenter le monde pour en déceler les secrets et les expliquer. En 1800 déjà, il prédisait les changements climatiques causés par l'homme. Ses idées ont révolutionné la science, la politique, l'art et la théorie de l'évolution. Grand visionnaire, amoureux du monde vivant, de ses mystères et de ses beautés, Humboldt a inventé la nature telle que nous la percevons aujourd'hui.

La Guinée Equatoriale est un pays constitué de terres continentales, mais aussi de plusieurs îles. Annob6n est l'une d'entre elles. Elle est la plus isolée du golfe de Guinée. Découverte par les Portugais à la fin du XVe siècle, elle est peuplée par leurs soins au milieu du XVIe siècle. Bien qu'éloignée des côtes, sa position stratégique, à la croisée des routes maritimes européennes des épices et de la traite négrière, fait que ses habitants connaissent un destin très agité. Escale ponctuelle de rafraîchissement, elle est connue des marins expérimentés jusqu'à la fin du XIXe siècle. Elle est l'objet de convoitises de différentes puissances européennes avant de devenir officiellement, pour les Occidentaux du moins, une colonie espagnole à la fin du XVIIIe siècle. Mais l'histoire des Annobonais ne s'arrête pas là : il y a une autre histoire qu'il fallait écrire, qui transparaît dans les documents d'archives, celle d'un peuple qui se libère du joug colonial et de l'esclavage dès le début du XVIIIe siècle et qui trouve le moyen de résister aux différentes tentatives européennes de conquêtes. Ce n'est que par l'intermédiaire de la religion catholique, car les Annobonais sont très pieux, que les Espagnols parviendront à imposer progressivement leur colonisation à la fin du XIXe siècle. Ce travail historique, en deux tomes, est enrichi d'un volet plus anthropologique, qui permet de découvrir cette société très originale, et méconnue en France.

Tous les titres sont organisés autour d'une structure commune : des repères : un rappel des faits qui constituent la trame événementielle de la question ; des synthèses sur les personnages et lieux qui jalonnent le sujet ; des outils méthodologiques : chronologie, glossaire, bibliographie ; un système de circulation entre les fiches et les références bibliographiques qui complètent l'index.

Afin de rompre avec un certain nombre d'idées reçues et ainsi de mieux appréhender la place qu'occupe l'Amérique dans l'histoire, ce livre cherche à dépasser la vision traditionnelle de l'exception états-unienne, en comparant la formation de la nation américaine avec celle d'autres nations. Inspirés des travaux pionniers d'Elise Marienstras, historienne spécialiste de la construction nationale américaine et des Amérindiens, ces " nouveaux regards " proposent une perspective transaméricaine et transatlantique des mécanismes de formation nationale dans les Amériques, et des failles du modèle républicain idéal. Articulé autour du triple axe " peuples, nation, société ", l'ouvrage s'étire du 17e au 21e siècle et aborde différentes facettes de l'histoire américaine souvent traitées les unes indépendamment des autres, sans se limiter aux frontières généralement imposées par la géographie, la chronologie ou encore les disciplines. Ce qui fait l'unité de cet ensemble, c'est la question centrale qui traverse toutes les contributions : comment se construisent (se déconstruisent) une nation, un Etat ? Comment les conflits d'intérêts et de cultures entre immigrants et autochtones font-ils " société " ? Quels rapports entretiennent démocratie et pluralisme ? Partant de la genèse des républiques en Amérique du Nord et du Sud, aux 18e et 19e siècles, l'ouvrage met en avant les conflits entre l'universalisme fondateur et les pratiques d'exclusion des nouvelles nations issues de colonies de peuplement. Ce faisant, les auteurs s'intéressent à tous les individus et groupes minoritaires qui, même s'ils en furent souvent les victimes, contribuèrent à leur échelle à la création de la nation par la constitution de réseaux de sociabilité, identitaires ou de classe. Enfin, l'originalité de l'ouvrage s'affirme lorsque, à partir de l'exemple américain, il se penche sur la critique de l'hégémonie culturelle et sur la possibilité de repenser le pluralisme ainsi que, aujourd'hui, le fait minoritaire en France, et plus généralement en Europe.