OEUVRES COMPLETES T XI-1, COMMENTAIRES SUR LES PHILOSOPHIES DU XVIIE SIECLE

Les textes rassemblés ici marquent un tournant décisif de la philosophie biranienne : après avoir développé sa pensée dans les Mémoires couronnés (tomes II, III, IV, VI), Maine de Biran, revenant sur ses pas, estime qu'il a laissé sans solution les problèmes de la métaphysiques classiques. Il s'efforce d'y répondre à partir de son propre point de vue et élabore à cet effet ses théories de la croyance et de l'absolu : l'être ne se réduit pas au phénomène qui le manifeste ; être, ce n'est pas être perçu. C'est dans les Rapports des sciences naturelles avec la psychologie que Biran traite pour la première fois ces questions de manière détaillée, ce qui l'oblige à reprendre sa distinction du sujet et de l'objet, et à revoir sa critique de Condillac et des cartésiens. On trouvera aussi dans ce volume plusieurs opuscules de la même époque abordant ces questions, et notamment des discours prononcés à la société philosophique qu'il animait alors.

On trouvera dans ce volume des textes qui reflètent certains aspects de la " dernières philosophies " de Maine de Biran, ainsi que de nombreux témoignages de ses lectures entre 1818 et 1823. Sa pensée se développe selon trois perspectives : une redéfinition de la philosophie à l'occasion d'une critique détaillée de Bonald (sur l'origine du langage et la définition de l'homme, notamment), une réflexion sur la morale (qui s'efforce de trouver une troisième voie à partir de Condillac et Kant), et une reprise de la tradition religieuse (Lamennais, Bossuet, Fenelon, commentaire de l'Evangile de saint Jean). Son évolution vers un platonisme de plus en plus marqué, la présence croissante du christianisme peuvent se lire à travers de nombreux textes et appendices - tous inédits (sur Plotin, Proclus, saint Augustin) - où s'élabore plus nettement le thème de la " troisième vie ".

De l'aperception immédiate a été écrit en 1807, pour le concours de philosophie de l'Académie de Berlin. Dans cette oeuvre, où Maine de Biran discute de la question de savoir s'il y a une " aperception immédiate interne " et en quoi elle consiste, on a à faire à l'exposé le plus maîtrisé, le plus abouti, de la doctrine de la maturité, encadrée en amont par la Décomposition de la pensée et en aval par l'Essai sur les fondements de la psychologie, demeuré inachevé. Opérant la synthèse de ses travaux antérieurs, les ramassant sous une forme concise, Biran procède là à une analyse rigoureuse des faits primitifs du sens interne dans l'intention de constituer la " science des principes " dont il a l'ambition depuis 1804.

Depuis 1820, l'intérêt de Maine de Biran pour la physiologie connaît un nouveau développement ; c'est qu'il s'agit, maintenant qu'il a développé sa philosophie de l'absolu, d'harmoniser tous les domaines de son anthropologie. A cet effet, il s'appuie sur d'anciens textes, mais le fait dans un esprit nouveau, stimulé qu'il est par l'aliéniste Royer-Collard, pour qui il écrit les Nouvelles considérations sur les rapports du physique et du moral de l'homme, et par la lecture de physiologistes qu'il découvre alors, Reil, dont l'analyse de la coenesthèse l'intéresse beaucoup, Bérard, dont l'ouvrage, Doctrine des rapports du physique et du moral suscite la rédaction des Considérations sur les principes d'une division des faits psychologiques et physiologiques, ainsi que Bertrand et Magendie. Ces deux textes sont accompagnés d'opuscules traitant de sujets de même nature, l'un particulièrement, discutant la notion d'âme sensitive chez Van Helmont