OEUVRES. Tome 4

Dans ce volume ont été réunis les commentaires, parfois inédits, du philosophe de Bergerac, rédigés entre 1806 et 1823, sur les auteurs du XVIIIe siècle, principalement Hume, Lignac, Kant, Mérian, Reid et Stewart. Dans une réflexion qui couvre les différents domaines qui ont intéressé Maine de Biran - que ce soit régulièrement, comme la physiologie, ou plus occasionnellement, comme la théorie du langage et l'éducation - on retrouve tous les grands thèmes de sa pensée, de la doctrine du fait primitif à celle de l'absolu (avec un accent particulièrement marqué sur les problèmes que pause la causalité). Ce sont donc là d'utiles éclaircissements et de précieux compléments pour la compréhension de la doctrine biranienne.

Avec le Mémoire sur la décomposition de la pensée, écrit en 1804 et couronné par l'Institut en 1805, on a à faire au premier exposé complet de la philosophie biranienne constituée. Maine de Biran a pris la pleine mesure des implications de sa théorie du fait primitif, et s'emploie à les faire valoir dans toute leur originalité. Nous publions ici pour la première fois dans son intégralité le mémoire couronné, et nous le faisons suivre de la version remaniée durant l'année 1805, et laissée inachevée par l'auteur. La Décomposition de la pensée est précédée du Mémoire sur les rapports de l'idéologie et des mathématiques, rédigé à la demande de Cabanis dans le dernier trimestre de 1802.

L'ensemble des textes publiés ici est pour une moitié inédit. Il comprend, outre le mémoire de 1802, déjà connu, le Premier mémoire sur l'influence de l'habitude, rédigé en 1800, ainsi que deux introductions appartenant à des étapes encore antérieures. On trouvera également toutes les notes et commentaires ajoutés par Biran en marge de ces mémoires, le Rapport de Destutt de Tracy et deux compte-rendus — l'un de Degérando, l'autre de Cabanis. Ainsi organisé, ce volume constitue une source capitale, sans équivalent, pour la connaissance de la formation de la pensée biranienne. Il est augmenté d'une substantielle étude de G. Romeyer-Dherbey.

L'Essai sur les fondements de la psychologie occupe une place singulière dans l'oeuvre de Maine de Biran. D'une part, l'ouvrage marque le point d'aboutissement de la période ouverte en 1804 par le Mémoire de la décomposition de la pensée ; en ce sens, il donne sa forme achevée à la philosophie de l'existence subjective que les mémoires couronnés par les différentes académies ont jalonnée. D'autre part, il marque le moment où Maine de Biran, en partie sous la pression d'Ampère, s'efforce de faire droit à la nécessité d'une ontologie ; c'est le début d'une crise qui va aboutir en 1813 à la rédaction des Rapports des sciences naturelles avec la psychologie, qui inaugurent la philosophie biranienne de l'absolu. A la charnière des deux époques, l'Essai récapitule et innove, synthétise et fraye de nouvelles voies. Depuis sa première publication par Naville au XIXe siècle, il est considéré comme le chef d'oeuvre de Maine de Biran.