INTRODUCTION A L'ETUDE DE LA NOUVELLE. Littérature contemporaine de langue anglaise, 2ème édition

La nouvelle en tant que genre ne cesse de provoquer le critique et le théoricien, en quête de définitions auxquelles consciencieusement les textes échappent. Dans les études anglophones, la vigueur de la recherche actuelle témoigne de l'intérêt pour un genre longtemps tenu pour " mineur ". Deux axes ont été privilégiés dans ce volume : une approche théorique, prolongeant le travail engagé dans Aspects de la nouvelle (Université de Perpignan, 1995), autour du renouvellement de la théorie lié au réexamen du genre ; une réflexion sur les voies empruntées par la nouvelle contemporaine, du fait de choix stylistiques, narratologiques ou énonciatifs. De fait, les nouvelles ici étudiées, représentant assez largement le spectre géographique de la littérature anglophone, relèvent, à deux exceptions près (Dylan Thomas et Elizabeth Bowen), de la deuxième moitié du XXe siècle d'un côté, des ?uvres que l'on qualifierait volontiers de post-modernes, des ?uvres auto-réflexives jouant de la métatextualité et de l'intertextualité (Angela Carter, Ian McEwan, Will Self), où les liens entre le conte, la nouvelle et le mythe s'imposent avec une telle insistance qu'on est porté à travers ces textes à interroger les origines mêmes du genre ; d'un autre côté, des ?uvres représentatives du courant dit " minimaliste " nord-américain (Raymond Carver, Ann Beattie), qui témoignent de la vitalité et de la diversité du genre dans les pratiques actuelles.

La pratique des " écritures secrètes " est aussi ancienne que diverse : codes secrets, écritures " clandestines", manuscrits dissimulés, samizdats, pseudonymes, jeux sur l'onomastique, romans à clés, pratique " secrète " de l'écriture en tant que " laboratoire caché". Dans cet ouvrage, il s'agit d'en distinguer diverses formes et d'en cerner les effets. Aborder les écritures secrètes exige d'interroger les processus d'encodage et de décodage, le rôle respectif de l'écrivain et du récepteur et le lien spécifique constitué par le " secret ". En d'autres termes, ce type d'écriture appelle une herméneutique. L'écriture secrète s'inscrit dans une relation entre le "maître du secret " et le récepteur, qu'il soit dupe, qu'il cherche à deviner ou qu'il " perce " le secret. De plus, la nature de ce dernier est problématique : s'agit-il d'un secret d'ordre transcendantal réservé à quelques initiés, s'agit-il de dévoiler Isis, de pénétrer les secrets de la Nature ou les mystères de l'âme ou bien le secret est-il immanent - l'image dans le tapis est-elle l'oeuvre elle-même en son rythme propre? Au cours de communications vivantes et de débats animés entre les chercheurs rassemblés, le sujet a fait l'objet de diverses approches : cryptages, d'Homère à Volodine ; ruses de l'art, des préraphaélites à Fluxus ; poétiques, fin-de-siècle, moderniste et post-moderne; théories, des néoplatoniciens à Derrida.

Pourquoi lire encore The Picture of Dorian Gray ? En quoi cette œuvre fascine-t-elle encore même de très jeunes lecteurs ? Cet ouvrage tente de répondre en partie à ces questions. Texte polymorphe, fait de pièces et de morceaux empruntés à toutes sortes de genres, de styles et d'ouvrages, se situant sur le fil du rasoir entre poésie et peinture, The Picture of Dorian Gray joue sur le fantastique qui anime l'inanimé. Dans les bigarrures de son manteau d'arlequin, le texte convoque les doubles inquiétants dans les miroirs où se brouillent les sexes. Il fait d'un portrait le témoin des dégradations morales de son sujet. Œuvre scandaleuse à l'époque où elle parut, le voyage au bout de l'enfer de Dorian vaut au lecteur quelques impatiences mais aussi quelques beaux égarements et inscrit dans l'imaginaire une œuvre qui, malgré tous ses défauts, perdure et signe.