L'HYDRE

Ce livre est devenu depuis sa première édition un classique de l'histoire des idées politiques et des groupes intellectuels au XXe siècle. Il pourrait avoir pour titre journal d'une génération, celle de jeunes gens en révolte qui eurent 25 ans autour de 1930: Robert Aron, Maurice Blanchot, jean de Fabrègues, Alexandre Marc, Thierry Maulnier, Emmanuel Mounier, Denis de Rougemont, etc. Bien que d'origines idéologiques diverses, on les voit alors collaborer aux mêmes revues, parler le même langage et partager le même projet de renouvellement de la pensée politique française en face de ce qui leur apparaissait plus largement comme une « crise de l'homme ». À travers l'analyse de l'esprit des s années tournantes », c'est aussi la naissance du mouvement personnaliste et son influence diffuse sur de nombreux aspects de l'histoire du XXe siècle qu'évoque cet ouvrage.

C'est une approche singulière et inhabituelle des problèmes et des interrogations des sociétés contemporaines que propose cet ouvrage, en évoquant le rôle qu'y jouent les institutions policières. On ne peut aborder cette question sans prendre en considération la façon dont se structure dans une société l'ensemble des mécanismes du contrôle social - c'est-à-dire l'ensemble des processus divers qui assurent l'application et le respect des règles qui organisent les rapports des individus et des groupes, et dont les incidences touchent aussi bien aux fondements du lien social qu'à la façon dont les individus eux-mêmes prennent conscience de leur propre individualité et de leur rapport aux autres. Aussi, c'est après avoir décrit ces divers processus et leur évolution que Jean-Louis del Bayle évoque les questions que posent l'organisation et le fonctionnement contemporains des institutions policières, en les éclairant par les acquis de la sociologie de la police, telle qu'elle a pris forme depuis quelques décennies dans les sociétés occidentales, en particulier dans les pays anglo-saxons.

Au Japon, les taux de délinquance sont inférieurs de plus de la moitié à ce qu'ils sont dans les sociétés occidentales à niveau de développement comparable, tandis que la proportion de policiers y est inférieure de moitié à ce qu'elle est dans ces mêmes pays. Cette situation trouve, pour partie, son explication dans la persistance, au Japon, d'habitudes traditionnelles de contrôle social communautaire ou d'autodiscipline qui limitent d'autant le recours aux interventions institutionnelles de type judiciaire ou policier. Cet ouvrage, riche d'enseignements d'un point de vue comparatif, montre comment le rôle social contemporain de la police japonaise est la conséquence, d'une part, d'usages et de traditions spécifiques, enracinés dans l'histoire millénaire du pays, et, d'autre part, d'une évolution qui, depuis deux décennies particulièrement, a tendu à éroder cette spécificité, en amenant le Japon à voir apparaître des problèmes que l'on rencontre aujourd'hui dans la plupart des pays développés.

Depuis quelques décennies les sciences sociales ont connu un grand essor, aiguillonné par les transformations rapides qui bouleversent les sociétés contemporaines. Aujourd'hui, ces connaissances ne concernent plus seulement quelques cercles scientifiques restreints, mais tendent à se diffuser dans le public. Par là le progrès des sciences sociales concerne plus ou moins directement l'ensemble des citoyens et la culture de " l'honnête homme " du XXe siècle. Ceci explique l'introduction d'une initiation aux sciences sociales dans un certain nombre de formations universitaires et professionnelles. Dans cette initiation, à côté du bilan des connaissances, une place croissante est faite à la manière dont ces connaissances sont acquises. En effet, les méthodes utilisées par les sciences sociales sont des méthodes spécifiques, qui ne sont pas sans influence sur la signification des résultats obtenus et dont il importe de connaître l'utilité et les limites. C'est dans cette perspective qu'à été conçu cet ouvrage destiné aux étudiants qui suivent ce type de formation et à tous ceux qu'intéressent ces questions. Son but est de constituer une initiation aussi claire et aussi concrète que possible aux techniques mises en œuvre dans la recherche sociologique et à la démarche scientifique telle qu'elle est appliquée à la connaissance des faits sociaux.