Léon Bloy

Peu à peu, le vieux Mathieu perd la vue et son moulin depuis longtemps ne broie plus que du vide. Les bribes de conversation, les pensées qu'on rumine pour soi seul, l'habitude des vieux amis n'empêchent pas le paysage de s'effacer peu à peu. L'ordre du village lui-même se désagrège à cause de l'industrialisation croissante, à cause des jeunes qui ne respectent plus l'autorité des anciens. Pour lutter contre la solitude, le vieux Mathieu recueille la jeune Marguerite. C'est alors que tout chavire et " c'est lorsque l'?il s'éteint qu'on commence à voir le par dedans des choses... "

Commentateur hors pair de la nature humaine, Paul Léautaud aimait dénoncer le ridicule, la bêtise et les faiblesses de ses congénères. Derrière cet esprit vif à la langue bien pendue se cachait un homme entier, attachant, à contre-courant de son temps, comme un dandy aux allures de vagabond. C'est à la fois l'écrivain passionné, l'impertinent et l'ironique que l'on redécouvre avec plaisir au fil de ces pages savoureuses, témoins de la finesse de sa plume.

Sitôt la déchéance de Napoléon III proclamée, Victor Hugo rentre à Paris le 5 septembre 1870 après dix-neuf ans d'exil. Il lui reste alors quinze ans à vivre. Dans ce dernier volume de sa monumentale biographie, Hubert Juin évoque cette fin de vie auréolée d'une gloire qu'aucun poète n'avait connue jusqu'alors et qui se clôt sur l'apothéose des funérailles nationales. Au cours de ces années, Hugo va perdre ses deux fils, Charles et François Hugo, mais il composera pour ses petits-enfants, Georges et Jeanne, ses vers les plus délicieux et les plus célèbres. Il publiera aussi, entre autre, Quatre-vingt-treize. Lorsque Victor Hugo s'éteint le 22 mai 1885, le XIXe siècle meurt avec lui. Hubert Juin cependant, insiste sur l'action sociale et politique de Hugo, comme il l'avait déjà fait dans le tome II. Le poète de Châtiments, en effet, se dépense sans compter pendant le siège de Paris, en 1870 - et s'il n'approuve pas la Commune, il combattra sans cesse pour obtenir l'amnistie "totale" des communards. Hubert Juin retrace enfin l'histoire du dernier amour de Hugo pour la jeune Blanche Lanvin - sans oublier Juliette Drouet qui précédera son amant dans l'immortalité...