Charlotte Guillard. Une femme imprimeur à la Renaissance

Extrait de l'introductionEn 1871, en préface à son édition des ?uvres de Louise Labé, l'éditeur parisien Edwin Tross expliquait: «Le motif qui m'a fait entreprendre cette réimpression est le désir d'employer les anciens caractères dits de civilité. [...] J'ai voulu faire exécuter un volume avec ces lettres, et j'ai choisi Louise Labé comme un agréable auteur contemporain de leur invention.»Étonnant renversement, qui met le texte au service de la typographie! Il est pourtant révélateur: à la fin du XIXe siècle, les caractères de civilité séduisent surtout par leur exotisme. Ils sont devenus pour l'éditeur un pur objet de curiosité et justifient, par leur emploi seul et sans véritable souci du texte, la réalisation d'une édition (fig. 1).Les premières «lettres françoises» gravées par Robert Granjon avaient pourtant été conçues trois siècles auparavant comme une écriture d'usage courant, employée pour tous les types de publication. Bien loin d'apparaître comme un caractère exotique, la «lettre française» imitait alors l'écriture manuscrite la plus familière aux hommes de plume, aux notaires et secrétaires français.De Robert Granjon à Edwin Tross, les caractères de civilité n'ont subi aucune métamorphose. Leur forme, figée par le graveur dans l'acier des poinçons, est restée inchangée, immuable au cours des siècles. Pourtant, la «lettre française» a revêtu des connotations différentes selon les époques, frappant l'esprit des lecteurs avec des résonances particulières. La cursive française sur laquelle s'échine l'élève d'une école paroissiale en 1830 n'est plus celle que l'on donnait à lire à l'écolier huguenot en 1560. C'est cette évolution chronologique qu'il s'agit ici d'appréhender.Esquissons d'abord une définition. Les caractères de civilité sont une typographie gothique reproduisant l'écriture cursive qu'employaient les hommes de plume français au milieu du XVIe siècle. Cette typographie est bien connue des bibliographes et des historiens du livre. Ou plus précisément, elle est bien reconnue - car son histoire comporte encore des zones de flou et des zones d'ombres.Pour désigner cette écriture, jusqu'au milieu du XVIIIe siècle, les éditeurs se sont contentés d'évoquer une «lettre française d'art de main», une «lettre façon d'écriture», ou simplement une «cursive française». Ce n'est finalement qu'aux environs des années 1740 que l'on commence à employer «lettre de civilité». Cette expression est néanmoins aujourd'hui parfaitement acceptée par les historiens de la Renaissance, qui l'utilisent à profusion. Dans les pages qui suivent, je sacrifie donc à cet usage, m'adonnant à mon tour à ce léger péché d'anachronisme. Pour éviter la lourdeur de trop nombreuses répétitions, j'emploie également les expressions «cursive française» et «gothique cursive» comme synonymes de «caractères de civilité».

Pense aux jours heureux? Ludovic se répète les paroles de cette belle chanson pour se consoler. Il pense à Fatouma, aux jours heureux quand ils étaient assis côté à côte à l?école en CE1 et que tous les enfants parlaient d?eux en disant «  Oh, les amoureux? ». Ils s?entendaient à merveille et ne se quittaient pour ainsi dire pas, jusqu?à ce que tout bascule?« Je comprenais maintenant la raison de la tristesse de Fatouma. Papa m?a exposé en quelques mots le terrible scénario: comme le père ne travaillait plus, la famille s?était retrouvée sans ressources, car la maman de Fatouma n?était pas autorisée à travailler. Ne pouvant plus payer leur loyer, les Diallo avaient dû déménager en urgence pour ne pas s?endetter davantage. Les services sociaux de la ville mettaient une chambre à leur disposition dans cet hôtel, en attendant que le préfet décide de la suite à donner. La situation n?est pas si mauvaise, affirme maman. Le préfet nous a reçus. Il a promis qu?aucune famille ne sera expulsée cet hiver. De toute façon, c?est la loi ».

Le narrateur, professeur d?Histoire, raconte que, quand il était enfant, sa famille portait un regard méprisant et craintif sur les tsiganes, considérés comme des voleurs et des menteurs. En grandissant, ses sentiments pour « ces gens-l? sont devenus ambivalents, partagés entre la répulsion et la fascination pour ce peuple empreint de liberté. Il évoque alors deux souvenirs d?enfance qui, selon lui, ont été à l?origine de sa vocation d'enseignant. Son premier souvenir date de juillet 1969 où, par un concours de circonstances, il a été confronté à un vieux tsigane fou de chagrin. Le second souvenir, quelques années plus tard, est le jour où il apprend par le biais d?une brochure, l?existence des camps d'extermination nazis. Il est alors en mesure d?établir le lien entre ces deux souvenirs. 

Résumé : Quelle relation le design graphique - en tant que pratique contemporaine - entretient-il avec son histoire ? Issus d'horizons divers, les auteurs des textes rassemblés dans cet ouvrage ont tous déjà contribué à explorer ce champ de connaissance et de réflexion. Ils apportent ici un éclairage particulier sur la fabrique de cette histoire et de ses multiples formes - écrites, parlées, dessinées, exposées ou éditées. On rencontre au fil des pages des créateurs de caractères de la Renaissance aussi bien que des avant-gardes du XXe siècle, Jan Tschichold, Marie Neurcth, Edward Steichen et Richard Hamilton, des incunables et des revues de design, des archives d'école et des expositions de musée. Histoire matérielle et histoire sociale se croisent, analyse typographique et études visuelles se complètent. Cet ensemble de textes dresse un panorama varié, enrichit nos savoirs et propose des outils de recherche. Il invite à mesurer l'importance du passé pour la création aujourd'hui - une clé pour comprendre le rôle majeur du design graphique dans la société.