L'habit ne fait pas le moine. Petite histoire des expressions

Quelle est l'origine des mots que nous utilisons tous les jours? L'usage de certains mots du langage courant nous semble tout à fait banal. Cependant, leur origine l'est souvent nettement moins: une simple persienne s'ouvre à l'horizon de la lointaine Perse, un vieux parchemin nous invite à retrouver les chemins de l'antique cité de Pergame, Ambroise Calepino ne pouvait se douter que pour avoir publié un dictionnaire de langue latine en 1502, son nom définirait quelques siècles plus tard un banal carnet de notes, un calepin... Le Petit Dictionnaire des mots qui ont une histoire est une véritable invitation à voyager dans l'espace et dans le temps.

La bataille de Bouvines, Le curé d'Ars, Les énervés de Jumièges, Le trésor de Vix, L'entrevue d'Erfurt, L'explosion de Courrières, La dépêche d'Ems, La bête du Gévaudan, La tour de Nesle, La paix du Coteau-Cambrésis, Le fort de Vaux, La Haye-Descartes, Le sacre de Reims, Le maquis des Glières, Le congrès de Tours. Gilles Henry poursuit son exploration de la langue française et de l'histoire avec ce nouveau dictionnaire qui répertorie plus de deux cents lieux dont le nom, devenu célèbre, est lié à l'épisode historique qui s'y est déroulé : il peut s'agir d'un grand événement, d'un fait divers, du passage ou de la présence d'un personnage, d'une coutume, d'une anecdote, d'une singularité, etc. Dans le langage courant, ces couples (un nom-un lieu) nous sont parfois familiers, mais leur signification le plus souvent nous échappe. C'est donc à une visite guidée dans le temps et dans l'espace que nous convie cet ouvrage où l'histoire et la géographie s'accordent pour notre plus grand plaisir.

Souviens-toi du vase de Soissons ; Qui m'aime me suive ; L'Etat, c'est moi ; Messieurs les Anglais, tirez les premiers ; De l'audace, encore de l'audace, toujours de l'audace ; Nous vaincrons parce que nous sommes les plus forts ; Je vous ai compris. Recensant près de quatre cents phrases célèbres, prononcées par des rois, des courtisanes ou des poètes, le Petit Dictionnaire des phrases qui ont fait l'histoire ressuscite une foule de personnages et fait revivre des centaines d'épisodes de notre histoire. Comment verrions-nous les Gaulois s'ils n'avaient répété à l'envi que leur unique crainte était " que le ciel leur tombe sur la tête " ? De Gaulle n'est-il pas plus que jamais lui-même lorsque, en mai 1968, il tonne : " La réforme, oui, la chienlit, non " ? La bataille de Fontenoy serait-elle restée dans les annales si on n'y avait dit le fameux : " Messieurs les Anglais, tirez les premiers " ? Prétexte à nous peindre un trait de caractère, le récit d'une grande journée, ces phrases peuvent être le moteur d'évènements ou le témoin des comportements de nos ancêtres. Livre d'histoire et d'histoire du langage, ce dictionnaire pas comme les autres associe au savoir le plus documenté tous les attraits d'un petit précis à l'usage des curieux.

Résumé : Toujours populaire près de trois siècles après ses exploits, à l'origine d'une très nombreuse littérature, Cartouche (1693-1721) fut un bandit très " moderne " par ses méthodes et ses objectifs, fort proches de ceux du grand banditisme d'aujourd'hui. Vols, attaques à main armée, meurtres, tel était le quotidien de ce fameux bandit qui, par son intelligence et sa vigilance, échappa à la police pendant toutes les années de la Régence. Fils d'un mercenaire allemand nommé Garthauszien, Cartouche fut à ta tête d'un gang qui sévissait aussi bien à Paris qu'en province et reposait sur un petit noyau d'amis et de parents. On lui connaît plusieurs centaines de complices qu'il recrutait dans tous les milieux, et jusque dans l'entourage immédiat du Régent. En 1721, une véritable chasse à l'homme s'organisa contre lui. Traqué, Cartouche trouva refuge dans les cabarets, jusqu'au jour où son associé Gruthus se résolut à le trahir pour avoir la vie sauve. Ses nombreux forfaits, son arrestation, son procès et son exécution place de Grève défrayèrent la chronique. Etrangement, beaucoup de personnages liés à " l'affaire Cartouche " paraissent appartenir à un même réseau... Les truands étaient-ils manipulés, parfois sans le savoir, par une partie de l'élite politique ? La question mérite d'être posée. Grâce à des informations inédites, Gilles Henry nous fait partager au plus près la vie mouvementée de cet intrépide personnage à travers un récit haletant et tente de percer les mystères qui entourent cette ténébreuse affaire.