Les Hauts Grades Maçonniques : Le maître secret. Tome 1, Le symbolisme du grade

Le système de hauts grades maçonniques nommé "Parfaite Maîtrise" ou "Perfection", élaboré en divers orients et en particulier ceux de Bordeaux et de Paris au cours des années 1740 et 1750, fut définitivement mis en ordre à Paris vers 1760. Incorporé au Rite de Perfection en vingt-cinq degrés, le système fut repris en 1801 par le Rite Ecossais Ancien et Accepté dont il constitue les degrés allant du quatrième au quatorzième. De nos jours, cet ensemble, d'une grande richesse et extrêmement cohérent, est pratiqué avec des variantes dans les Loges de Perfection des différentes Juridictions du Rite. Il est étudié ici degré par degré, à partir des données figurant dans la littérature ouverte à tous: commentaires, tuileurs divers, rituels du Rite de Perfection. Pour chaque degré, l'auteur donne sa lecture de la légende et des rituels, étudie les attributs du titulaire, ainsi que les autres symboles du grade, et termine par quelques réflexions sur le sens général qu'il y trouve. Cet ouvrage propose ainsi une vaste réflexion conduisant, dans une démarche intime, de la "maîtrise symbolique" du troisième degré à la "maîtrise parfaite" du quatorzième, étant bien entendu qu'en la matière il y a autant de chemins que de pratiquants. Il ne s'agit par conséquent que d'ouvrir la voie à la réflexion individuelle du lecteur. Biographie de l'auteur Fondateur de plusieurs loges du Rite Ecossais Ancien et Accepté, plusieurs fois Vénérable, Jean-Claude Mondet est l'auteur de la trilogie La Première Lettre, consacrée aux trois premiers grades: L'Apprenti au Rite Ecossais Ancien et Accepté (2005), Le Compagnon Ecossais (2006) et Le Maître Maçon Ecossais (2007).

Extrait de l'introductionDans cette monographie, consacrée au 4e degré des Loges de Perfection, il s'agit de compléter et de développer certains aspects du symbolisme du grade de Maître Secret, dans le contexte du Rituel de la cérémonie de réception.Au 4e degré, le récipiendaire quitte le cycle de la «maçonnerie symbolique» des Loges bleues, pour aborder un nouvel aspect de la Voie initiatique caractérisé par une «maçonnerie allégorique», propre aux grades de Perfection (voir l'encadré suivant).Ces modalités allégoriques du Rite permettent de vivre symboliquement des mises en situation, pouvant révéler certains aspects de la condition humaine, dans la perspective de les «transformer».La légende d'Hiram, déjà présente dans le Rituel du grade de Maître, donnait déjà une tonalité allégorique à ce 3e degré. Ainsi le grade de Maître constituait une sorte «d'antichambre» des Loges de Perfection.A partir du 4e degré, les Loges de Perfection se composent de 11 degrés, dits «degrés salomoniens», ou encore les Loges vertes. Ils viennent prendre la suite du cycle de la maçonnerie symbolique des trois premiers degrés.Le grade de Maître Secret représente le premier degré du cycle de Perfection, son Rituel de réception est construit afin de former une suite au 3e degré, constituant ainsi une forme d'«introduction» aux grades de Perfection. Cette intention apparaissait nettement dans l'Instruction du 4e grade de l'Ancienne Maîtrise, développée par Francken. Comme nous l'avons vu précédemment, elle décrit le Trésor du Temple de Salomon, esquissant ainsi la trame du «projet» des degrés salomoniens.Le rituel de réception au 4e degré de l'Ancienne Maîtrise se limitait à élever le Vénérable Maître candidat au rang de Lévite, à le recevoir sous la Couronne de laurier et d'olivier, et à le décorer de la Clef d'ivoire.Le Rituel moderne ajoute l'importance de l'engagement sur le sentier du Devoir. Avec les enseignements, dispensés par les quatre Voyages symboliques, une sorte de «propédeutique» du Devoir est communiquée aux récipiendaires.

Le Rite Ecossais Ancien et Accepté comprend 33 degrés. Les Hauts Grades débutent avec le 4e degré, celui de Maître Secret, dont l?auteur étudie ici les prolongements, allant du 5e au 8e degré. Après l?assassinat du Maître d?oeuvre Hiram et le châtiment infligé à ses meurtriers, des membres de la confrérie, vient le temps des funérailles, puis celui de la réouverture du chantier et de la reprise des travaux de construction du temple. Pendant ce cycle particulier, le Franc-Maçon découvre de nouveaux rituels et accomplit plusieurs voyages symboliques, à la recherche du Tétragramme, clé d?accès à l?édification de la "voûte sacrée". A l?aide d?une abondante iconographie, l?auteur décrut le parcours menant le Franc-Maçon jusqu?à la chambre secrète d?"Intendant des bâtiments".

Lorsque certains grades alchimiques du REAA ont été créés au xviii e siècle, ils avaient besoin d?un langage qui, par ses codes et croyances, fût familier aux élites du temps. Ils adoptèrent la symbolique alchimique parce que, à l?époque, elle avait opéré un syncrétisme des codes culturels et croyances européennes issus de la Bible, de la théologie, du platonisme, de la mythologie gréco-romaine et de l?astrologie. Bien que souvent classé ineffable (que l?on ne peut exprimer par des mots), le grade de Maître secret possède des symboles distinctifs (cercueil, clé, oeil, tableau de loge, triangle, cercle, étoile flamboyante etc.) et un ésotérisme transcendant, tous inspirés de l?alchimie ; c?est là une découverte. Le grade s?inscrit également dans la légende de la construction du Temple de Jérusalem.