Les 33 marches maçonniques. Une échelle de Jacob

Le Rite Ecossais Ancien et Accepté comprend 33 degrés. Les Hauts Grades débutent avec le 4e degré, celui de Maître Secret, dont l?auteur étudie ici les prolongements, allant du 5e au 8e degré. Après l?assassinat du Maître d?oeuvre Hiram et le châtiment infligé à ses meurtriers, des membres de la confrérie, vient le temps des funérailles, puis celui de la réouverture du chantier et de la reprise des travaux de construction du temple. Pendant ce cycle particulier, le Franc-Maçon découvre de nouveaux rituels et accomplit plusieurs voyages symboliques, à la recherche du Tétragramme, clé d?accès à l?édification de la "voûte sacrée". A l?aide d?une abondante iconographie, l?auteur décrut le parcours menant le Franc-Maçon jusqu?à la chambre secrète d?"Intendant des bâtiments".

Le 12e grade du R.E.A.A. est une étape majeure des Loges de Perfection qui en comporte quatorze. La vengeance envers les assassins de Maître Hiram ayant été consommée, les travaux pour achever le temple de Salomon peuvent reprendre dans la sérénité. Il s'agit d'édifier le troisième et dernier étage et de décorer le Saint des Saints. Pour y parvenir, la maîtrise de l'art du Trait et des instruments de géométrie contenus dans l'Etui de Mathématique sera nécessaire, de même que la connaissance des dix-neuf arts et sciences de l'architecture enseignée à ce grade.

A partir de la Maîtrise, et pour chaque degré des Loges de Perfection, le récipiendaire est conduit à vivre une dramaturgie en incarnant un personnage allégorique du rituel. Ainsi intègre-t-il, degré par degré, un vécu qui, sous forme d'une succession de "strates", constituera son individualité initiatique. Au cours du 9e degré, Johaben trouve dans sa mission une opportunité d'assouvir sa vengeance personnelle en assassinant Abhiram, malgré les ordres de Salomon. Ce violent désir de vengeance provient de la persistance du ressentiment qui habite Johaben depuis le meurtre d'Hiram, lors du 3e degré. Ce chaînage initiatique Hiram-Johaben-Abhiram se trouve révélé par les points d'anatomie symbolique mis en évidence au cours du meurtre d'Hiram et de l'assassinat d'Abhiram.

Ce livre couronne l'étude du Rite Écossais Ancien et Accepté commencée avec le volume dédié à l'Apprenti. Il décrit les degrés du quinzième au trentième, et donne aussi des indications sur les trois derniers. Il trace ainsi une fresque comprenant des grades aussi prestigieux et significatifs que le superbe Chevalier d'Orient (quinzième), le merveilleux Chevalier Rose-Croix (dix-huitième), l'ésotérique Chevalier du Soleil (vingt-huitième), le controversé Chevalier Kadosch (trentième) ainsi que, dans une moindre mesure, le très initiatique Prince du Royal Secret (trente-deuxième). Les autres degrés ne sont pas négligés pour autant et font chacun l'objet d'une étude spécifique, qu'ils proviennent du Rite de Perfection en vingt-cinq degrés ou d'un autre système. Le cycle maçonnique de la construction du Temple de Salomon s'est achevé au quatorzième degré. Le Rite aborde à présent de nouveaux thèmes dont cet ouvrage souhaite révéler l'apport. Des passages sont ainsi consacrés à la Chevalerie, à la Rose-Croix, à l'alchimie, à l'épopée biblique et au Christ. Il évoque également la situation confuse des hauts grades en France à la fin du XVIIIe siècle, la naissance et la propagation du Rite de Perfection à la même époque aux Antilles et en Amérique, puis la création du REAA en trente-trois degrés et la naissance du premier Suprême Conseil à Charleston en 1802. L'ensemble se réfère, dans la mesure du possible, à l'esprit des rituels du XVIIIe siècle, et tente de gommer les interprétations parfois contestées des XIXe et XXe siècles. Il s'adresse donc aux pratiquants du Rite quelle que soit leur Juridiction. Il faut toutefois avouer, comme dans le cas du volume consacré aux degrés de Perfection, que la tâche a été grandement facilitée par le retour aux sources effectué à la fin du XXe siècle par le Suprême Conseil de France.