L'Afrique XVIIIe-XXIe siècle. Du Sud du Sahara au Cap de Bonne Espérance

Les villes coloniales furent pour les Européens des lieux de pouvoir administratif, économique et culturel. Marquer l'espace permettait de contrôler les populations, concrètement et symboliquement. En créant Freetown et Conakry, respectivement en 1787 et 1885, les Britanniques et les Français transposèrent leurs modèles urbains tout en adoptant des politiques spécifiques liées au rapport de domination. Après l'étude des municipalités sous l'angle institutionnel (vol. 1), l'auteur analyse l'urbanisme colonial sous ses différentes facettes : règlements fonciers, architecture, application de schémas ségrégatifs, obsession de l'hygiénisme et politique sanitaire, place de la nature dans l'espace urbain. L'approche comparative met en évidence les spécificités des politiques française et britannique dont certains traits marquent toujours actuellement les villes en Afrique.

La présence d'un grand nombre de Français dans les Etats africains devenus indépendants constitue une des caractéristiques majeures du mode de relations entre la France et son ancien Empire. Quelles sont les motivations concrètes ou idéologiques qui poussèrent à l'expatriation ? Quels rôles jouèrent localement ces coopérants ? Deux générations se distinguent : celle des anciens administrateurs reconvertis, au côté de jeunes venus investir leur énergie au service du tiers-monde.

Certains éléments historiques (dates, moments, événements, lieux, figures) constituent comme des noeuds dans l'appréhension du passé mais ils peuvent aussi, par leur force, tenir ensemble des éléments disparates. C'est cette figure que Les noeuds de l'histoire explorent : le rapport à l'histoire, les contours d'un récit national, le poids des héros, la valorisation des uns au risque d'en étrangler d'autres, le génocide comme potentielle année zéro... L'ouvrage propose, appliquées au continent africain mais de portée bien plus générale, des réflexions sur ce qui éclaire ou fait obstacle à la mise en commun d'un récit ainsi que sur les choix de l'écriture historique ou de l'énonciation orale au fil des années et des contextes. L'ouvrage est scindé en trois parties. La première appréhende les noeuds au moment de leur cristallisation, de leur naissance en quelque sorte, dans le rapport même à l'histoire. La deuxième décale le questionnement en pointant les difficultés à construire et assumer un récit global, prenant en compte les diverses échelles d'une narration historique. Finalement, la dernière partie examine le processus de construction des récits, au fil des décennies, mêlant, inévitablement, histoire et mémoire. De ce fait, doit-on défaire, dénouer ou, au contraire, prendre acte des lectures et perspectives contradictoires, mais bénéfiques ? Telles sont les multiples questions que ce volume soulève.

En 1987 paraissait L'histoire des femmes en Afrique , un numéro des Cahiers Afrique noire. Il rendait compte d'un séminaire de Catherine Coquery-Vidrovitch, professeure à l'université de Paris 7, et proposait un bilan des recherches en cours. Depuis, les études historiques se sont multipliées et les paradigmes ont changé. Ce volume collectif souhaite décentrer le regard des femmes vers le genre pour questionner, sous l'angle des rapports sociaux de sexe, la mobilisation politique, les processus de construction des identités masculines et féminines, la relation au corps... Les onze contributions, portant sur des périodes et des espaces divers, sont organisées selon trois thématiques : Morale sexuelle et politique coloniale , Rapport au corps et représentations et Politique, mutations des rôles et identités . . . Ce Cahier est coordonné par Odile Goerg, professeure d'Histoire de l'Afrique contemporaine à Paris 7-Denis Diderot, qui anime un séminaire sur Femmes et genre en Afrique . Il rassemble des chercheurs d'horizons et de pays divers (Belgique, Cameroun, France...).