L'Église de Jean-Paul II face à l'Europe. Dix années d'action, 1978-1988

Hier dans l'ombre de Jean-Paul II, aujourd'hui sur le siège de Pierre, Benoît XVI, ardent défenseur de l'héritage du concile Vatican II, imprime désormais à l'Eglise sa marque, avec cette fermeté mêlée de modestie bien connue du Vatican. Archevêque de Munich de 1977 à 1981 puis préfet de la Congrégation pour la doctrine de la foi, Joseph Ratzinger ?uvre sans relâche à l'enseignement de la foi e, mettant en chantier le Catéchisme de l'Eglise catholique et en travaillant à l'application des textes du Concile: "C'est à l'aujourd'hui de l'Eglise qu'il faut rester fidèle, non à l'hier, ni au demain; et cet aujourd'hui de l'Eglise, ce sont les documents de Vatican II dans leur authenticité, sans réserves qui les amputent, ni abus qui les défigurent." Jean Chélini dépasse la simple démarche biographique pour situer chaque étape de la vie de Joseph Ratzinger dans son contexte historique et pour dresser avec une grande clarté un état des lieux de l'Eglise actuelle, avec ses enjeux, sa dynamique et ses difficultés. En proposant une lecture intime de la vie et des écrits de Benoît XVI, l'auteur laisse entrevoir une conception solide mais avant tout humaine de l'Eglise et des chantiers qui attendent le nouveau pape.

Médiéviste de formation, Jean Chélini a été l'élève puis l'assistant de Georges Duby à la faculté de lettres d'Aix-en-Provence. Il a ensuite enseigné l'histoire du Moyen Age à Montpellier, mais il n'a jamais pu se déprendre de son intérêt pour l'histoire religieuse immédiate, en particulier pour celle de la papauté. C'est ainsi qu'il a été envoyé comme correspondant de presse à Rome pour suivre les travaux du concile Vatican II et qu'il s'est retrouvé régulièrement dans la Ville éternelle pour couvrir les grands événements du Saint-Siège. Il est devenu ainsi un familier de la Rome pontificale. Au bout de toutes ces années, presque un demi-siècle, traversant les pontificats de Jean XXIII, de Paul VI, de Jean-Paul II et aujourd'hui de Benoît XVI, ces " Chroniques romaines ", parues dans la presse quotidienne ou périodique, écrites d'une plume légère et rassemblées en un même ouvrage, offrent au lecteur un panorama circonstancié, parfois anecdotique, mais souvent révélateur des événements et des hommes du microcosme romain. A travers l'actualité, l'histoire sert de socle à l'auteur pour étayer son propos. Cinquante ans après l'ouverture du concile Vatican II, ces textes nous renseignent sur les actes, les gestes et les enseignements des papes contemporains, sur l'Eglise de Rome et, à travers elle, sur l'univers catholique. -- Jean Chélini, who trained as a medievalist, was first Georges Duby's pupil then his assistant at the Aix-en-Provence faculty of literature. He subsequently taught the history of the Middle Ages in Montpellier, but always retained an interest in current religious history, and in particular that of the papacy. As a result, he was sent to Rome as a press correspondent to report on the deliberations of the Second Vatican Council, and visited the Eternal City regularly to cover great events in the Holy See, so becoming a familiar figure in papal Rome. Covering almost half a century - taking in the pontificates of John XXIII, Paul VI, John Paul II and nowadays that of Benedict XVI - these Chroniques romaines first appeared in the daily press and periodicals. The articles, written in a light, enjoyable style, are assembled in one volume, affording the reader a panorama that is circumstantial and sometimes anecdotal, and often revelatory of the men and events in the Roman microcosm. History, via the prism of current affairs, furnishes the author with a platform from which he can expand his subject. Fifty years after the inauguration of the Second Vatican Council, this book informs us about the deeds, interventions and teachings of the contemporary popes, the Church of Rome and, through it, the Catholic universe itself.

La disparition de Daniel-Rops avait interrompu sa monumentale Histoire de l'Eglise du Christ à la mort de Pie XI en 1939. Avec L'Eglise sous Pie XII, Jean Chélini, qui par ses ouvrages a su faire renaître l'intérêt du grand public pour l'histoire religieuse, poursuit cette entreprise. Pour beaucoup d'hommes d'aujourd'hui, Pie XII a été le pape de leur jeunesse. Ils l'ont admiré et éprouvent un certain malaise devant les critiques dont il continue à faire l'objet. La masse des témoignages réunis maintenant permet de le laver de tout soupçon de complaisance envers le nazisme et établit de façon irréfutable l'hostilité profonde du pontife et de son entourage pour Hitler et les entreprises du national-socialisme. Des centaines de milliers de vies furent épargnées grâce à lui, et parmi elles de très nombreuses vies juives. Le premier volume, La Tourmente, 1939-1945, présentait l'histoire tragique des débuts du pontificat et les six années de guerre. Avec ce second tome, il est temps de clore ce mauvais procès par un non-lieu. Au miroir de l'histoire, Pie XII apparaît comme l'image grandiose et rayonnante de la papauté, le modèle porté à la perfection du pape de la Contre-Réforme. Mais la solennité du comportement ne doit pas nous cacher plus longtemps la hardiesse de sa démarche. Pie XII est de loin le pape le plus cité dans Vatican II. Si dans la conception et l'exercice du métier de pape les différences avec ses successeurs sont réelles, si la manière de définir et de " pratiquer " l'Eglise a changé avec le Concile, si l'oecuménisme a pris un nouvel essor, si s'est développé le dialogue entre l'Eglise et le monde, le règne de Pie XII a préparé le travail conciliaire en posant les jalons de la réflexion et les linéaments des réformes. Pie XII laisse une oeuvre immense, universelle, globalement novatrice, ouverte sur le monde et l'avenir ; d'une certaine façon il a été le dernier pape-roi, mais aussi le premier des " nouveaux papes ".

Le siècle carolingien a été court. L'ordre politique et social se disloqua et sombra après 880. Ce naufrage ne peut abolir le projet de société que les clercs avaient élaboré. Dans ce schéma, la religion cimentait toute la construction sociale. Par le baptême reçu dans les premiers mois de la vie, l'enfant devient simultanément fils de l'Église et sujet de l'Empire. Tous apprennent le Notre Père et le Credo, symboles d'adhésion à la foi officielle. Les uns ont reçu la tonsure monastique ou cléricale et renoncé au mariage et au monde. Les laïcs se marient, mais désormais ils doivent choisir leur femme en dehors de leur parenté et la garder quoi qu'il arrive. Les nobles, qui ont reçu une éducation militaire et religieuse plus soignée, comme l'a décrite la princesse Dhuoda, conduisent les affaires du monde et font la guerre. Ces grands échappent à l'autorité de leur curé, qui s'exerce sans partage sur les paysans de sa paroisse. Pour eux, la dîme; messe et repos obligatoires, le dimanche; communion aux grandes fêtes après des jours de jeûne et de pénitence. L'évêque, le comte et les missi surveillent la pratique. Les récalcitrants sont soumis à la pénitence publique ou excommuniés. Cet aspect totalitaire et coercitif s'avère le plus déplaisant de la chrétienté carolingienne. Mais les germes d'évolution apparaissent. Le développement du culte des saints et des reliques, des pèlerinages, les premières étapes de la piété mariale, constituent autant d'amorces qui s'épanouiront plus tard. Encore fragiles, mais riches de promesses, les balbutiements d'une spiritualité du mariage, les progrès de la confession, la pratique de la communion plus fréquente, autant de germes d'une piété laïque plus personnelle et plus autonome. La chrétienté carolingienne est bien la mère encore rude de la chrétienté médiévale, qui deviendra plus humaine et plus raffinée. Charlemagne apparaît dans la mémoire des hommes l'idéal du prince catholique et son empire, le modèle de la société chrétienne. Il faut attendre saint Louis, pour que les hommes conçoivent un roi plus chrétien et une société plus évangélique.