L'Eglise sous Pie XII. Tome 2, L'après-guerre (1945-1958)

Pour apprivoiser le temps, les hommes l'ont divisé en périodes égales et successives: années, mois, semaines, jours. Ainsi est né le calendrier. Chaque civilisation produit le sien. Ce livre voudrait nous faire prendre conscience que notre existence est rythmée par le calendrier chrétien. Les Eglises l'ont façonné, en incorporant et en christianisant des éléments antérieurs juifs et païens. Pâques commande l'année liturgique, l'Avent et le cycle de Noël l'inaugurent, la Toussaint nous réunit aux saints du ciel et Carnaval précède Carême! Que signifient ces fêtes chrétiennes, quelle influence ont-elles sur nos vies, pourquoi chaque jour a son cortège de saints qui nous servent de références et de modèles? A la différence des Anciens qui croyaient au retour de l'âge d'or, après l'âge de fer, à la différence des bouddhistes ou des hindouistes qui vivent dans un temps cyclique sans commencement ni fin, l'irruption du Christ dans le temps des hommes, son incarnation ont marqué le début de notre Histoire, qui désormais avance sans cesse et marche vers son accomplissement. Vécu au quotidien par tous ceux qui habitent notre pays, ce calendrier est un puissant levier d'intégration sociale. Portant avec lui ces souvenirs de notre histoire accrochés par la chronologie, il contribue fortement à l'identité et à la cohésion nationales. Un livre clair et tonique. Biographie de l'auteur Jean Chélini est agrégé d'histoire, docteur d'Etat ès-lettres et sciences humaines. Il est professeur émérite au Département d'Histoire de la Faculté de Droit et de Science Politique de l'Université Aix-Marseille III, Paul Cézanne. Il a créé et dirige l'Institut de Droit et d'Histoire Religieux d'Aix-en-Provence. Il a publié plus d'une vingtaine d'ouvrages concernant tous les aspects et toutes les périodes de l'histoire du christianisme depuis le haut Moyen Age jusqu'à la papauté contemporaine, en privilégiant la vie du peuple chrétien, ses croyances et ses pratiques, donnant ainsi à l'histoire de l'Eglise sa densité populaire et son ampleur sociale, tout en soulignant à travers plusieurs biographies le rôle essentiel des saints et des grandes figures de l'Eglise.

Durant les deux derniers siècles du Moyen Age alternent périodes de guerres et de paix. Déjà se prépare la renaissance du monde sur les plans politique, économique, intellectuel et artistique. La guerre de Cent Ans, les grands ducs d'Occident, Louis XI, ou encore la Florence des Médicis, la chute de Constantinople et le Grand Schisme, constituent quelques-uns des chapitres de ce livre qui permet de comprendre cette période charnière.

Le siècle carolingien a été court. L'ordre politique et social se disloqua et sombra après 880. Ce naufrage ne peut abolir le projet de société que les clercs avaient élaboré. Dans ce schéma, la religion cimentait toute la construction sociale. Par le baptême reçu dans les premiers mois de la vie, l'enfant devient simultanément fils de l'Église et sujet de l'Empire. Tous apprennent le Notre Père et le Credo, symboles d'adhésion à la foi officielle. Les uns ont reçu la tonsure monastique ou cléricale et renoncé au mariage et au monde. Les laïcs se marient, mais désormais ils doivent choisir leur femme en dehors de leur parenté et la garder quoi qu'il arrive. Les nobles, qui ont reçu une éducation militaire et religieuse plus soignée, comme l'a décrite la princesse Dhuoda, conduisent les affaires du monde et font la guerre. Ces grands échappent à l'autorité de leur curé, qui s'exerce sans partage sur les paysans de sa paroisse. Pour eux, la dîme; messe et repos obligatoires, le dimanche; communion aux grandes fêtes après des jours de jeûne et de pénitence. L'évêque, le comte et les missi surveillent la pratique. Les récalcitrants sont soumis à la pénitence publique ou excommuniés. Cet aspect totalitaire et coercitif s'avère le plus déplaisant de la chrétienté carolingienne. Mais les germes d'évolution apparaissent. Le développement du culte des saints et des reliques, des pèlerinages, les premières étapes de la piété mariale, constituent autant d'amorces qui s'épanouiront plus tard. Encore fragiles, mais riches de promesses, les balbutiements d'une spiritualité du mariage, les progrès de la confession, la pratique de la communion plus fréquente, autant de germes d'une piété laïque plus personnelle et plus autonome. La chrétienté carolingienne est bien la mère encore rude de la chrétienté médiévale, qui deviendra plus humaine et plus raffinée. Charlemagne apparaît dans la mémoire des hommes l'idéal du prince catholique et son empire, le modèle de la société chrétienne. Il faut attendre saint Louis, pour que les hommes conçoivent un roi plus chrétien et une société plus évangélique.