Autoportrait

Résumé : Ce roman dont la traduction exigea quinze années de travail d'un des plus savants lettrés, M. Tchang Fou-jouei, est considéré par Lou Siun comme le plus réussi des romans satiriques de son pays. On dirait aussi bien : l'un des plus réussis de la littérature universelle. Qui veut connaître la société chinoise d'avant la Révolution, c'est l'auteur de cette Chronique en vérité fort indiscrète des mandarins, Wou King-tseu (1701-1741), qu'il devra lire de toute urgence. Fils de mandarin, lettré lui-même mais qui refuse de se présenter au concours, aux épreuves du " vaste savoir " et des phrases symétriques, cet écrivain verveux, à la langue aussi peu conformiste que drolatiquement efficace, met au pilori toute la société de son temps (que par prudence indispensable il transpose dans la dynastie précédente). Plus de deux cent cinquante personnages apparaissent, disparaissent, non point marionnettes, car ce vrai romancier présente des humains complexes, mais qui font font font trois petits tours et puis à l'occasion s'en vont (selon l'une des grandes techniques du roman, qui agglutine les nouvelles). Maquereaux et putains, prêtres de toute robe, juges plus pourris que les bandits et voleurs qu'ils condamnent, concours dérisoires, mandarins prévaricateurs, bureaucratie plus inefficace encore que tyrannique, toute une société vermoulue, condamnée, grouille ici, fricote et fornique, sous l'?il implacable mais souriant de celui qu'on appelle souvent le Gogol chinois. Pourquoi ne pas dire de Gogol qu'il est le Wou King-tseu russe ? Car enfin, Gogol est postérieur à ce romancier qui ne cache rien des tares de l'empire mandchou, dont nos Jésuites célébraient alors les vertus, et la vertu...

René Char, comme aucun autre poète au XXe siècle, a mené avec les peintres une explorationcommune. Avec Lettera amorosa, Poésie/Gallimard a déjà porté témoignage de ce mouvementunique, maîtrisé, de création à deux. Avec L?Effilement du sac de jute, c?est une semblablealchimie qui est à l?oeuvre. Ce que souligne très précisément Dominique de Villepin dans sapréface: « Le poème est l?amour réalisé du désir demeuré désir. Acte et surgissement donttémoigne cette oeuvre qui s?offre ici à nos mains. Prenons l?affirmation de René Char à la lettre. Ici, il n?y a pas d?un côté des poèmes, de l?autre des peintures. Il y a un poème. Un désir commun et partagé, une amitié d?esprit qui se serait, comme par accident, déposée sur ces pages. Il n?y a rien d?éparpillé, il n?y a pas d?encres coulées et bues par le papier épais. Il n?y a pas de créations en regard. Il n?y a qu?une seule chimère de formes et de sens agglomérés qu?il convient non de regarder, ni même de contempler, mais d?accueillir. Son être en effet l?attend. Dans la rencontre d?un autre désir demeuré désir, que le lecteur lui porte d?un oeil rond. Ici, le désir de peinture d?un poète a rencontré le désir de poème d?un peintre. Zao Wou-Ki et René Char s?y entretiennent. L?un et l?autre ont exprimé souvent ces quêtes complémentaires, René Char avec Georges Braque, avec Joan Miró, avec Giacometti, avec Vieira da Silva et Zao Wou-Ki avec Henri Michaux, avec Yves Bonnefoy, avec Roger Caillois, exemples parmi tant d?autres. Des étincelles splendides se sont constellées dès avant cette brassée de tisons éclatants ».

Né à Pékin en 1921, dans une famille de grands lettrés chinois, Zao Wou-Ki passe son enfance à étudier la calligraphie, puis la peinture chinoise et occidentale à l'école des Beaux-Arts de Hang-Tcheou. Il vient à Paris en 1948 et s'installe à Montparnasse où il habite aujourd'hui, la France étant devenue son pays d'adoption. Cette autobiographie, écrite en collaboration avec son épouse Françoise Marquet, Conservateur au Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris, témoigne de son itinéraire de peintre, dès l'âge de quatorze ans, dans sa Chine natale, de ses rencontres exceptionnelles, notamment avec Henri Michaux, de ses amitiés parisiennes, et surtout de son inébranlable "plaisir de peindre" où se mêlent sa connaissance de la grande peinture chinoise et la découverte de l'abstraction que lui révéla le Paris des années cinquante.

Au début du VIIe siècle, un moine chinois, Hiuan Tsang, partit de Xi'an pour une invraisemblable randonnée en direction de l'Inde. Sa mission : trouver les écritures sacrées du bouddhisme. Le pèlerinage de Hiuan Tsang fut, pendant plusieurs siècles, à l'origine d'une multitude de légendes. Wou Tch'eng-en, qui vécut entre 1500 et 1582, les reprit à son compte dans ce célèbre roman où notre moine, rebaptisé Tripitaka, est flanqué de compagnons mythiques dont le malicieux Roi Singe. Le récit de sa quête est un mélange unique de beauté et d'absurde, de profondeur et de sottise ; le folklore, l'allégorie, la religion, l'histoire, la satire, la poésie, tout s'y rencontre. Un classique de la littérature chinoise.