Colbert. La politique du bon sens

Résumé : Né dans un hameau peuplé d'une centaine d'âmes, le Père de la patrie corse est mort dans la plus grande capitale européenne de son temps, Londres. Né en 1725, élevé à Naples, rentré pour moins de quinze ans de " pouvoir " (1755-1769), exilé en Angleterre jusqu'en 1790, revenu à Corte pour quatre ans, retourné à Londres de 1794 à sa mort en 1807, celui qui fut enterré à l'ombre de Westminster a vécu trente-deux ans en Corse, trente-quatre années en Angleterre, seize années de jeunesse italiennes et quelques semaines parisiennes. Corse de Corse, Paoli est aussi Corse de la diaspora, comme Sampiero Corso avant lui et Napoléon Bonaparte après lui. Paoli surprend, étonne, séduit, révolte parfois. Quel est-il ? Philosophe du siècle des Lumières ? Religieux comme son frère, tertiaire franciscain mort au couvent ? Franc-maçon précocement affilié à une loge italienne ? Ou tardivement affilié à une loge anglaise à Londres ? Humaniste ou soldat ? Homme de plume ou d'épée ? Homme d'action ou de réflexion ? Les sources sont si abondantes que la synthèse est malaisée et que l'on néglige presque toujours les trente premières années de sa vie, celles qui pourtant permettent de saisir l'enracinement du personnage dans une terre, une tradition, une généalogie ; c'est l'un des apports décisifs de ce livre que d'évoquer la genèse de l'homme d'État et de lui redonner ainsi sa cohérence et sa vigueur. Cette première biographie exhaustive replace Paoli dans son contexte historique et rend le personnage passionnant.

Les liens de l'île de Corse avec la péninsule italienne sont anciens - ils remontent à l'Antiquité et même au-delà - et Michel Vergé-Franceschi, professeur d'Histoire moderne, a volontairement choisi de limiter ici le sujet aux périodes médiévales et modernes, ne voulant ni remonter trop haut dans le temps, ni descendre trop bas, au-delà du XIXe siècle. Pour cela, il a réuni une dizaine d'universitaires confirmés qui nous offrent ici une synthèse qui va du XVe au XIXe siècle. Damien Broc, Doctorant de l'Université de Corse en Histoire médiévale, s'est intéressé à L'insertion de la Corse dans l'espace économique de l'Italie entre Moyen Age tardif et période moderne (c 1480 - c 1540). Michel Vergé-Franceschi retrace ici l'histoire des Gardes corses du pape, notamment sous Louis XIV lors de la célèbre rixe qui les opposa aux gardes de l'ambassadeur de France duc de Créquy. Lucien Bély, professeur à l'Université de Paris IV-Sorbonne, grand spécialiste des relations internationales au XVIIIe siècle, fait le lien entre les débuts de la "modernité" et L'italianité de Pascal Paoli, traitée ici par Francis Beretti, Professeur émérite à l'Université Pascal Paoli. David Chanteranne, historien du Premier Empire, directeur de la revue Napoléon, nous brosse un émouvant portrait de Madame Mère qui s'éteint à Rome en 1836 après son fils et son petit-fils l'Aiglon. Mickaël Broers, Professeur à Oxford, nous donne l'opinion d'un grand chercheur britannique sur Napoléon et l'Italie. Marie-Jean Vinciguerra, Inspecteur général de l'Education nationale, agrégé d'italien, nous livre pour conclure une belle synthèse sur Garibaldi et la Corse alors que François Moureau, Professeur émérite à l'Université de Paris IV-Sorbonne, Directeur du C.R.L.V., ancien Directeur des Presses universitaires de Paris-Sorbonne, nous entraîne sur le sentier des "Iles oubliées" de Gaston Vuillier (1893) : de la Corse à la Sardaigne.

Les Gentile sont une famille de seigneurs feudataires corses connus à Gênes puis dans l'île depuis environ un millénaire. Cette dynastie d'extraction chevaleresque est issue des Avogari devenus Avogari de Gentile plus communément appelés Gentile. Seigneurs des fiefs cap corsins de Brando, de Nonza, de Canari et d'Erbalunga, leurs possessions se situent au nord de Bastia et au sud de l'autre seigneurie cap corsine, celle des Da Mare, seigneurs de San Colombano (villages de Rogliano, Ersa, Centuri, Morsiglia). Alliés aux meilleures maisons patriciennes de Gênes, de Piombino (les princes Appiani), parents des Médicis de Florence, ils furent avant tout des combattants, d'abord sur le sol corse, puis sur tous les champs de bataille européens du XVIe au XVIIIe siècle. A la veille de la Révolution, l'un d'eux, Jean-Noël, émigre comme jeune officier aux Amériques et fonde la branche prolifique de Martinique. Si le tome I de cette somme relate leur vie de siècle en siècle, le tome II, sous forme de Dictionnaire, retrace les biographies des Gentile les plus connus sur les deux mille individus du nom qui sont recensés et étudiés ici, à partir d'archives corses mais aussi européennes.

D'un côté de l'Atlantique, le mot de "Libertà" résonne dans l'île de Corse comme le symbole des cinq ou six derniers siècles. De l'autre, les Etats-Unis d'Amérique vous accueillent au pied de la statue de la Liberté. En 1790, le pays des Droits de l'Homme et du citoyen accueille Paoli : "Monsieur vous avez inventé la Liberté à une époque où nous n'osions même pas prononcer son nom" (Robespierre). Il était donc tentant de réunir une douzaine d'universitaires et d'historiens reconnus, hommes et femmes, pour éclairer les rapports corso-américains de Christophe Colomb à la Seconde Guerre mondiale. C'est ce qu'a fait Michel Vergé-Franceschi. Si Colomb n'est pas né à Calvi, les Corses néanmoins sont légion aux Amériques dès les années 1540 et ils participent à la guerre d'indépendance américaine (1776-1783) à une époque où on porte depuis 1767 des toasts à Pascal Paoli sur le sol américain. Côté corse, les maisons dites "d'Américains" fleurissent au cap Corse dès les années 1750 et se multiplient au XIXe siècle. Marins corses à Boston et Philadelphie et planteurs insulaires en Martinique ou à Porto-Rico côtoient l'inventeur corse du premier Coca-Cola dans cette épopée qui s'achève avec une visite des Etats-Unis par les élèves actuels du Lycée de Corte ! Epopée où l'on voit l'intérêt des Bonaparte pour les Etats-Unis ; où l'on apprend que l'impératrice Eugénie descend en ligne directe de Cortès, le conquistador du Mexique ; où l'on voit que si Napoléon épouse une belle créole native de Martinique, Joséphine, Paoli lui-même fut troublé par une autre créole, marquise de la Jamaïque !