Un peu de science ne peut pas faire de mal. Volume 2

Notre produit, c'est le doute". Les lobbys industriels (industrie du tabac, de l'énergie, du pétrole...) ont, à coup de milliards de dollars, élaboré une stratégie destinée à éviter toute réglementation de santé publique ou environnementale qui aurait pu nuire à leurs intérêts. Une stratégie toute simple, qui a consisté à nier en bloc les preuves scientifiques de la dangerosité du tabac, du DDT, de la réalité du trou de la couche d'ozone, des atteintes environnementales des pluies acides... Discréditer la science et les scientifiques, semer la confusion: grâce à l'aide d'un petit groupe d'"experts indépendants" et de médias naïfs ou complaisants, cette stratégie a fonctionné et fonctionne toujours. Pour preuve: le réchauffement climatique? l'enjeu le plus important pour la planète et ses habitants? continue, en dépit des innombrables travaux menés à son sujet, en dépit de ses effets qui commencent à se faire sentir, d'être taxé de... gigantesque supercherie. Enquête aussi implacable qu'incroyable, l'ouvrage témoigne de l'importance des faits scientifiques dans le débat public, et conduit à une réflexion profonde sur la vulnérabilité de la société mondiale? la tactique, mise au point outre-Atlantique, s'exportant bien? face aux "marchands de doute".

Fondée par Catherine II en 1794 sur les rives de la mer Noire, Odessa entre dans l'histoire et la légende en 1905 avec l'épisode du cuirassé Potemkine. Unique port de la nouvelle Ukraine, elle reste aujourd'hui encore le lieu d'une certaine douceur de vivre. On a pourtant du mal à penser Odessa au présent, comme si la ville était inscrite dans un temps à jamais révolu, au fuseau horaire des révolutions chaleureuses d'avant le désastre, des quartiers d'artisans juifs où te yiddish était ta langue commune. Ville libre, port franc, refuge des écrivains, des peintres et des compositeurs, mais aussi des sans-grade et des minorités, tour de Babel harmonieuse et romantique... Odessa provoque une fascination rêveuse, son nom convoque les imaginaires et crée un espace romanesque Odessa existe-t-elle ou n'est-elle qu'un mythe? Éléments de réponse sur les traces d'Alexandre Pouchkine, Mark Twain, Ivan Bounine, Sergueï Eisenstein, Olivier Rotin, Isaac Babel, Georges Simenon et bien d'autres...

Ce livre rassemble les chroniques scientifiques que le physicien Jacques Treiner a réalisées pour la radio entre février 2016 et mai 2017. Energie, climat, santé, eau et agriculture, ondes électromagnétiques? : le but de l'auteur est d'illustrer, à propos de questions de société où science et technologie sont fortement impliquées, la différence entre un énoncé scientifique et une opinion. Jacques Treiner attire aussi notre attention sur l'ordre de grandeur des quantités en jeu, car une idée n'est utile que si elle est à la mesure du problème posé. Vu l'ampleur des enjeux, les chiffres, ça compte... Le décryptage de l'actualité immédiate prend facilement un tour polémique, qui est ici joyeusement assumé. Mais il convient aussi de prendre de la distance, de sonder ce plaisir de chercher et de comprendre, ce mouvement irrépressible de la pensée vers l'exploration du pourquoi et du comment des choses. C'est pourquoi, entre deux chroniques polémiques, Jacques Treiner nous invite à nous laisser aller au plaisir du contemplatif.

Résumé : Pourquoi avons-nous besoin de ce livre ? Nous n'avons jamais été autant informés, et pourtant nous ne savons pas comment le monde fonctionne vraiment : Dire que nous devons notre confort au progrès scientifique, par exemple, c'est oublier les énormes quantités de combustibles fossiles qui permettent aux possibilités ouvertes par la science de devenir réalité. Le remplacement de la force humaine et animale par les énergies fossiles a ainsi permis de faire passer dans les pays développés ta part de la population occupée aux travaux agricoles de 80% à 3%. Mais éloignés du monde rural comme de la production industrielle moderne, les citadins n'ont plus qu'une idée très sommaire de ce qui s'y passe. Combien de temps faut-il à un porcelet pour devenir une côte de porc : des semaines ou des années ? Autre fossé entre la perception et la réalité : l'idée qu'il n'y a de "moderne" dans notre civilisation que ce qui touche à l'électronique, en laissant dans l'ombre les milliards de tonnes d'acier et d'autres matériaux produits chaque année. Or sans une conscience claire et partagée par tous des nécessités matérielles, l'humanité ne sera pas en mesure de résoudre la crise climatique et les autres questions écologiques. C'est donc avec la volonté de réduire ce qu'il appelle la "déconnexion" que Smil, dans un exposé très riche en chiffres et en détails historiques, examine tour à tour les questions de l'énergie, de l'alimentation, des matériaux (notamment acier, béton, plastiques, engrais azotés], de l'environnement (réchauffement et question de l'eau), les avancées et reculs de la mondialisation, l'estimation des risques. Comme scientifique, Smil se limite aux faits. N'attendez rien d'autre. Il se garde bien de faire des prédictions ou d'indiquer le chemin à suivre.