Un peu de science ça ne peut pas faire de mal

Résumé : Pourquoi avons-nous besoin de ce livre ? Nous n'avons jamais été autant informés, et pourtant nous ne savons pas comment le monde fonctionne vraiment : Dire que nous devons notre confort au progrès scientifique, par exemple, c'est oublier les énormes quantités de combustibles fossiles qui permettent aux possibilités ouvertes par la science de devenir réalité. Le remplacement de la force humaine et animale par les énergies fossiles a ainsi permis de faire passer dans les pays développés ta part de la population occupée aux travaux agricoles de 80% à 3%. Mais éloignés du monde rural comme de la production industrielle moderne, les citadins n'ont plus qu'une idée très sommaire de ce qui s'y passe. Combien de temps faut-il à un porcelet pour devenir une côte de porc : des semaines ou des années ? Autre fossé entre la perception et la réalité : l'idée qu'il n'y a de "moderne" dans notre civilisation que ce qui touche à l'électronique, en laissant dans l'ombre les milliards de tonnes d'acier et d'autres matériaux produits chaque année. Or sans une conscience claire et partagée par tous des nécessités matérielles, l'humanité ne sera pas en mesure de résoudre la crise climatique et les autres questions écologiques. C'est donc avec la volonté de réduire ce qu'il appelle la "déconnexion" que Smil, dans un exposé très riche en chiffres et en détails historiques, examine tour à tour les questions de l'énergie, de l'alimentation, des matériaux (notamment acier, béton, plastiques, engrais azotés], de l'environnement (réchauffement et question de l'eau), les avancées et reculs de la mondialisation, l'estimation des risques. Comme scientifique, Smil se limite aux faits. N'attendez rien d'autre. Il se garde bien de faire des prédictions ou d'indiquer le chemin à suivre.

La Terre est-elle vieille de quelques milliers ou milliards d'années? Que nous racontent les mythes?Que s est-il passé quand la science s est emparée de la question? Pourquoi Kelvin et Darwin se sont-ils opposés sur le sujet? Quel fut l apport des géologues? Aujourd hui, de quels chronomètres dispose-t-on pour calculer très précisément l âge de notre planète?

La concentration du CO2 dans l'atmosphère s'élève à 0,04 %. Une part apparemment infime, mais qui est à l'origine d'un emballement sans précédent de la machine climatique. Comment est-ce possible ? Vaste canular ou explication scientifique d'une actualité... brûlante ? Mais d'abord : qu'est-ce que le climat ? Objet scientifique global par définition, au confluent de facteurs et d'échelles variés - l'inclinaison de l'axe de rotation de la Terre par rapport à son orbite, la composition des mers et des océans, les minuscules gouttelettes des nuages et leurs motifs ciselés... -, le climat est aussi complexe à prévoir qu'à expliquer. Dans ce petit livre, Kerry Emanuel se prête avec brio à l'exercice. De l'effet de serre aux rejets anthropiques, en passant par la délicate médiatisation des résultats scientifiques et les grandes décisions à prendre pour éviter la catastrophe, il donne en huit chapitres, brefs et limpides, toutes les clés pour comprendre le dérèglement en cours. Un antidote au scepticisme à brandir par gros temps.

Résumé : Ce livre, principalement adressé aux étudiants en troisième année de licence et en master de physique mais aussi aux élèves des écoles d'ingénieurs ne cherche pas à remplacer un cours de mécanique statistique. Il vise, à l'aide d'une progression d'exercices et de problèmes longuement corrigés et commentés, à faire comprendre comment ça marche. La correction sera d'autant plus détaillée que le problème sera simple. Les plus difficiles (indiqués comme tels), ne pouvant être abordés sans un minimum de connaissances, auront une correction complète, mais plus synthétique. Plusieurs solutions seront souvent proposées. Le lecteur pourra commencer directement à les résoudre et ne recourir aux rappels de cours ou à l'appendice mathématique qu'en cas de nécessité.