La folie. Histoire et dictionnaire

Psychiatre, pharmacologue et romancier, Jean Thuillier, entré en littérature dans les années 60 sous l'égide de Roger Caillois, était bien placé pouréclairer d'un jour nuancé l'une des figures les plus controversées de l'histoire des sciences: celle de Franz Anton Mesmer (1734-1815), découvreur du "magnétisme animal" et le premier à expérimenter, cent ans avant Charcot et Freud, les vertus thérapeutiques de l'hypnose. Docteur en médecine de la faculté de Vienne, Mesmer arrive à Paris en 1778: ses théories révolutionnaires lui valent les applaudissements d'une clientèle huppée (la Du Barry, la princesse de Lamballe, La Fayette...- mais il soigne aussi les gens du menu peuple) et la malveillance de certains confrères qui ne voient en lui qu'un charlatan: il est vrai qu'il ne dédaigne ni le faste ni l'argent... Jean Thuillier reconstitue avec soin les étapes d'une existence aventureuse, conduite au galop, à travers toute l'Europe "éclairée", mais il ne se borne pas à cela. Il analyse en médecin la pratique de Mesmer et nous apporte la preuve que ce dernier fut un savant sincère, en tout cas le contraire d'un cynique: un homme qui doutait,n'hésitant pas à avouer qu'il n'arrivait pas à cerner la causalité logique de son pouvoir hypnotique. Que Freud, dans une phrase célèbre ("C'est la psychanalyse qui gère désormais l'héritage de l'hypnotisme"), l'ait clairement désigné comme l'un de ses prédécesseurs aurait dû nous faire mieux mesurer l'importance de Mesmer, père d'une médecine "autre", à l'écoute de ce qu'on n'appelait pas encore les énergies vitales. Que le grandmagnétiseur qui si bien fascina Hoffmann et les Romantiques allemands ait été en son temps l'ami intime de Mozart - avec qui il lui arriva de jouer à quatre mains - devrait nous être un autre signe: etnous rappeler que l'art de soigner les hommes ne saurait privilégier indéfiniment l'efficacité à court terme au détriment des équilibres subtils qui en secret régissent notre corps et notre esprit. Publiée en 1988 (R. Laffont), restée longtemps introuvable en librairie, la présente biographie est aujourd'hui considérée comme un classique.

Selon la tradition, les Sabines furent enlevées par Romulus et ses compagnons alors qu'elles assistaient à des compétitions hippiques. Ainsi, depuis les origines, fortement marquées par les influences étrusques, jusqu'à l'Antiquité tardive, les sports occupèrent dans la civilisation romaine une place de premier plan - et même démesurée aux yeux de certains. Les jeux du cirque, qui ne sont pas, comme on le croit trop souvent, les combats de gladiateurs, comprennent des compétitions athlétiques et hippiques dont la description détaillée révèle quelques surprises. Les courses de quadriges, avec leurs cochers vedettes, les fameux "agitateurs", étaient de loin l'épreuve sportive la plus populaire et déchaînaient des passions difficilement imaginables aujourd'hui. Les "factions" étaient l'équivalent de nos grands clubs modernes. A Rome, le Grand Cirque, qui pouvait accueillir 150 000 spectateurs, retentissait souvent des cris "Allez les Verts !". Motif favori de l'iconographie sur les mosaïques comme sur les lampes, en passant par les bas-reliefs ou les statuettes, le sport est un excellent révélateur de la civilisation romaine sur les plans politique et sociologique.

Marc Labuse est l'informaticien vedette de la Philvac, un réseau international mis en place par la CIA. Depuis plusieurs mois, tous les écrans des ordinateurs qu'il manipule affichent un programme inconnu intitulé Vierge du Cap. Une suite de mots et de chiffres dont il ne parvient pas à percer le sens. On lui cache quelque chose... Il a même l'impression qu'on le suit... Illusion ? Il s'est beaucoup surmené ces derniers temps. Un changement d'air est tout indiqué, d'autant plus qu'on aura besoin de lui pour superviser l'installation de la base Philvac de Mahé, poste clé du réseau dans l'Océan indien. Presque un voyage d'agrément. Pas comme celui du docteur Cheng, dont les spécialités vont du maniement expert d'armes en tout genre à la toxicologie. A travers les odyssées parallèles de Labus