La vierge du Cap

Panem et circenses ! Si l'on répète à l'envi les mots de Juvénal, on se trompe en général sur le sens de l'expression "jeux du cirque" : il ne s'agit en rien des combats de gladiateurs, mais bien du spectacle sportif qui se déroulait dans le Grand Cirque de Rome et offrait des compétitions athlétiques et surtout hippiques. Ben Hur et non pas Spartacus. Et comme le sport antique est souvent identifié à la Grèce, en raison d'Olympie et du renouveau des jeux olympiques en 1876, on a aussi tendance à oublier que ce sont les Etrusques et non les Grecs qui ont le plus apporté aux Romains dans ce domaine : il était donc nécessaire de présenter ici diverses facettes du sport étrusque. Les jeux du cirque sont un moment essentiel dans la société romaine et les courses de chars, qui par bien des côtés évoquent notre football contemporain, s'affirment d'une incroyable modernité : un spectacle planétaire déchaînant les passions dans tout l'Empire romain, un Grand Cirque pouvant accueillir 150 000 spectateurs, une organisation en quatre factions qui avaient tout de nos grands clubs, enfin un culte de la vedette, les cochers de quadriges en l'occurrence, aux gains scandaleux, et qui étaient parfois transférés d'un club à un autre. " Allez les Rouges ! " criaient sur les gradins les supporters de cette couleur...

En 264 av. J.-C., Volsinies tombe sous les coups de l'armée romaine. Ce n'est pas une cité toscane parmi tant d'autres qui meurt, mais la capitale politique et religieuse de l'Etrurie. Première civilisation née sur le sol de l'Italie, entre Tibre et Arno, entre Apennins et mer Tyrrhénienne, les Etrusques ont connu leur période de gloire aux VIIe et VIe siècles avant notre ère. Séduisante et singulière, leur culture intrigue depuis la Renaissance. Collectionneurs, princes, artistes, érudits tentent de cerner les origines antiques et glorieuses du Grand-Duché de Toscane. Lentement la science élucide le mystère étrusque: à la fin du XVIIIe siècle, la plupart des signes de l'alphabet sont interprétés, l'origine grecque des milliers de poteries est enfin admise. Depuis les années 1820, les touilles de Vulci et de Tarquinia ont livré une fabuleuse orfèvrerie; leurs fresques ont révélé la vie quotidienne d'un peuple aimant "danser gaiement au son de la double flûte". Jean-Paul Thuillier explore la riche histoire des Étrusques, aux origines de Rome. Biographie de l'auteur Jean-Paul Thuillier, ancien membre de l'École française de Rome, est professeur à l'École normale supérieure, où il dirige le département des Sciences de l'Antiquité. Agrégé de lettres classiques, étruscologue et historien du sport, il a publié en 1985 une thèse de doctorat d'État sur "Les Jeux athlétiques dans la civilisation étrusque'. Son activité archéologique l'a conduit sur des chantiers de fouilles en Algérie (Tipasa), en Tunisie (Haïdra, Carthage) et en Italie (à Rome même et en Étrurie). Il est membre étranger de l'Institut d'études étrusques et italiques de Florence. II est notamment l'auteur d'un Dictionnaire de l'Antiquité grecque et romaine, (Hachette 2002), et a publié Les Étrusques, Histoire d'un peuple (Armand Colin, 20031, Le Sport dans l'Antiquité avec W. Decker (éditions Picard, 20041 et Les Étrusques (éditions du Chêne, 2006)."

Avant la Renaissance, avant le règne de l'empereur Auguste, la domination des Etrusques a signé le premier grand moment de l'Italie. La civilisation étrusque, la première d'Italie, connaît son apogée aux VIIe et VIe siècles avant notre ère. Pendant cette période, les Etrusques ont dominé presque toute la péninsule: en plus de l'Etrurie proprement dite, située entre Arno, Tibre et mer Tyrrhénienne (aujourd'hui la Toscane ainsi qu'une partie de l'Ombrie et du Latium), ils ont occupé aussi une bonne partie de la plaine du Pô au nord et de la Campanie au sud, et on n'oubliera pas que trois rois étrusques au moins ont régné sur Rome: Servius Tullius et les Tarquins, ces derniers originaires de Tarquinia, cité célèbre aujourd'hui par ses peintures funéraires.La langue et les origines: ce sont les deux aspects de ce que l'on considère souvent comme le mystère étrusque. Un mystère qui nous résiste encore, et que l'on est en partie en voie d'élucider. C'est l'objet de ce livre que de présenter les acquis les plus récents, tant dans le domaine de l'histoire politique que de l'histoire de l'art ou des m?urs. Et de ressusciter par là même dix siècles d'une aventure fondatrice pour le continent européen.

Présentation de l'éditeur La civilisation étrusque est la première qui soit née sur le sol de l'Italie. Les Etrusques ont établi leur domination sur une grande partie de ce pays, depuis la plaine du Pô jusqu'à la Campanie, en passant par la Toscane et une partie de l'Ombrie et du Latium. Ils ont connu leur apogée au VIIe et VIe siècle avant J.-C., avant de perdre leur indépendance en 264 avant J.-C., sous les coups de boutoir de Rome. Considérés dès l'Antiquité comme un peuple étrange et mystérieux, les Etrusques ont été redécouverts dans la Toscane des Médicis qui portaient le titre de " grands ducs d'Etrurie " et, dès le milieu du XVIe siècle, sont mis au jour deux superbes bronzes étrusques : la Chimère d'Arezzo et l'Arringatore. Mais c'est surtout le XIXe siècle qui nous révèle, avec les fouilles de Tarquinia et de Cerveteri, des tombes regorgeant d'objets luxueux et parfois décorées de peintures témoignant de divers aspects de la vie quotidienne. A travers une iconographie d'une grande richesses, Jean-Paul Thuillier nous entraîne dans une passionnante exploration de ce peuple qui, selon l'expression de Stendhal, avait visiblement " l'art d'être heureux ". --Ce texte fait référence à une édition épuisée ou non disponible de ce titre.