Le rêve de Charlus

Psychiatre, pharmacologue et romancier, Jean Thuillier, entré en littérature dans les années 60 sous l'égide de Roger Caillois, était bien placé pouréclairer d'un jour nuancé l'une des figures les plus controversées de l'histoire des sciences: celle de Franz Anton Mesmer (1734-1815), découvreur du "magnétisme animal" et le premier à expérimenter, cent ans avant Charcot et Freud, les vertus thérapeutiques de l'hypnose. Docteur en médecine de la faculté de Vienne, Mesmer arrive à Paris en 1778: ses théories révolutionnaires lui valent les applaudissements d'une clientèle huppée (la Du Barry, la princesse de Lamballe, La Fayette...- mais il soigne aussi les gens du menu peuple) et la malveillance de certains confrères qui ne voient en lui qu'un charlatan: il est vrai qu'il ne dédaigne ni le faste ni l'argent... Jean Thuillier reconstitue avec soin les étapes d'une existence aventureuse, conduite au galop, à travers toute l'Europe "éclairée", mais il ne se borne pas à cela. Il analyse en médecin la pratique de Mesmer et nous apporte la preuve que ce dernier fut un savant sincère, en tout cas le contraire d'un cynique: un homme qui doutait,n'hésitant pas à avouer qu'il n'arrivait pas à cerner la causalité logique de son pouvoir hypnotique. Que Freud, dans une phrase célèbre ("C'est la psychanalyse qui gère désormais l'héritage de l'hypnotisme"), l'ait clairement désigné comme l'un de ses prédécesseurs aurait dû nous faire mieux mesurer l'importance de Mesmer, père d'une médecine "autre", à l'écoute de ce qu'on n'appelait pas encore les énergies vitales. Que le grandmagnétiseur qui si bien fascina Hoffmann et les Romantiques allemands ait été en son temps l'ami intime de Mozart - avec qui il lui arriva de jouer à quatre mains - devrait nous être un autre signe: etnous rappeler que l'art de soigner les hommes ne saurait privilégier indéfiniment l'efficacité à court terme au détriment des équilibres subtils qui en secret régissent notre corps et notre esprit. Publiée en 1988 (R. Laffont), restée longtemps introuvable en librairie, la présente biographie est aujourd'hui considérée comme un classique.

Si la tâche de la philologie est de mieux comprendre son époque à l'aide de l'Antiquité, c'est là une tâche éternelle." En prolongeant cette remarque de Nietzsche, on sera surpris de voir combien les convergences, les "concordances de temps" sont nombreuses entre notre propre monde et l'Antiquité classique. Pour mieux les apprécier, il est essentiel de bien connaître les réalités des mondes grec et romain: c'est le but que se propose ce dictionnaire d'histoire et de civilisation en présentant au lecteur les principales notions de l'Antiquité gréco-romaine depuis la fin du deuxième millénaire avant notre ère jusqu'à la fin du IVe siècle après J.-C. Les diverses sources sont mises à contribution, qu'elles soient littéraires, épigraphiques, iconographiques ou archéologiques, et l'attention est tout particulièrement attirée sur certains termes qui ont changé de sens aujourd'hui. L'ouvrage s'adresse aux étudiants, des deux premiers cycles universitaires notamment, qui abordent les sciences de l'Antiquité autant qu'aux amateurs passionnés par les civilisations anciennes. Des indications bibliographiques sélectives permettent d'approfondir les notions abordées. Des cartes, des plans, une chronologie facilitent la lecture des articles.

A une époque où le Prozac et les antidépresseurs sont largement prescrits pour faire face à la douleur d'être soi de nombre de nos contemporains, qui se souvient du bouleversement que provoqua la découverte des premiers médicaments efficaces dans le traitement des maladies de l'esprit? Et pourtant, elle ne remonte qu'à une cinquantaine d'années... Alors psychiatre à l'hôpital Sainte-Anne, Jean Thuillier se souvient ici des événements, scientifiques et humains, liés aux expérimentations et au hasard, qui l'ont conduit aux côtés de Jean Delay, Pierre Deniker, Pierre Huguenard et Henri Laborit à la mise au point des neuroleptiques, des antidépresseurs et des tranquillisants. A partir de 1952 et en moins de dix années, ces nouvelles thérapeutiques médicamenteuses ont fait disparaître les impressionnants traitements de choc d'autrefois (camisole de force et autres contentions, cures de sakel, lobotomies, un grand nombre d'applications d'électrochocs). Elles ont redonné à la psychiatrie sa place parmi les disciplines médicales et surtout elles ont rendu à la vie active des aliénés internés depuis longtemps, les mélancoliques et les déprimés. Ces dix années où se croisent les plus grands psychiatres, chirurgiens, pharmacologues, chercheurs, psychanalystes de l'époque, nous les revivons ici avec l'un des derniers témoins de cette épopée médicale.

En 264 av. J.-C., Volsinies tombe sous les coups de l'armée romaine. Ce n'est pas une cité toscane parmi tant d'autres qui meurt, mais la capitale politique et religieuse de l'Etrurie. Première civilisation née sur le sol de l'Italie, entre Tibre et Arno, entre Apennins et mer Tyrrhénienne, les Etrusques ont connu leur période de gloire aux VIIe et VIe siècles avant notre ère. Séduisante et singulière, leur culture intrigue depuis la Renaissance. Collectionneurs, princes, artistes, érudits tentent de cerner les origines antiques et glorieuses du Grand-Duché de Toscane. Lentement la science élucide le mystère étrusque: à la fin du XVIIIe siècle, la plupart des signes de l'alphabet sont interprétés, l'origine grecque des milliers de poteries est enfin admise. Depuis les années 1820, les touilles de Vulci et de Tarquinia ont livré une fabuleuse orfèvrerie; leurs fresques ont révélé la vie quotidienne d'un peuple aimant "danser gaiement au son de la double flûte". Jean-Paul Thuillier explore la riche histoire des Étrusques, aux origines de Rome. Biographie de l'auteur Jean-Paul Thuillier, ancien membre de l'École française de Rome, est professeur à l'École normale supérieure, où il dirige le département des Sciences de l'Antiquité. Agrégé de lettres classiques, étruscologue et historien du sport, il a publié en 1985 une thèse de doctorat d'État sur "Les Jeux athlétiques dans la civilisation étrusque'. Son activité archéologique l'a conduit sur des chantiers de fouilles en Algérie (Tipasa), en Tunisie (Haïdra, Carthage) et en Italie (à Rome même et en Étrurie). Il est membre étranger de l'Institut d'études étrusques et italiques de Florence. II est notamment l'auteur d'un Dictionnaire de l'Antiquité grecque et romaine, (Hachette 2002), et a publié Les Étrusques, Histoire d'un peuple (Armand Colin, 20031, Le Sport dans l'Antiquité avec W. Decker (éditions Picard, 20041 et Les Étrusques (éditions du Chêne, 2006)."