Thermes et hôtel de Cluny, musée national du Moyen Age. Oeuvres nouvelles, 1995-2005

Créé en 1843, le musée de Cluny est l'héritier du dépôt archéologique établi parla Ville de Paris dans les thermes antiques et de la collection rassemblée par Alexandre Du Sommerard dans l'hôtel médiéval. Sur ce site prestigieux, le musée est devenu musée national d'art du Moyen Age grâce à la richesse de ses collections. Si cette particularité du musée est bien connue, l'histoire et l'architecture de l'institution le sont beaucoup moins. Cet ouvrage a pour ambition de révéler ce lieu chargé d'histoire à travers les monuments qui le constituent les thermes, l'hôtel et le nouvel accueil. Les thermes, édifiés au 1er siècle après J.-C., comptent parmi les vestiges gallo-romains les plus monumentaux du nord de la France - notamment grâce à la préservation de la salle voûtée du frigidarium. L'hôtel de Cluny, bâti à la fin du XVe siècle pour l'abbé Jacques d'Amboise, était la résidence urbaine parisienne des abbés de Cluny ; il est à présent le plus ancien et le mieux préservé des hôtels médiévaux parisiens. Cet ensemble monumental unique en son genre concentre deux millénaires d'histoire urbaine et architecturale, et quinze siècles d'histoire de l'art.

Le vitrail est "la plus belle invention du Moyen Age", écrivait Henri Focillon. Paroi de couleur que traverse une lumière perçue comme divine, cet art garde encore de nos jours une part de son mystère. La collection du musée national du Moyen Age, riche de plus de deux cents panneaux, médaillons, rondels, figures, constitue une source majeure d'étude des vitraux du XIIe au XIVe siècle. Le vitrail procède d'une véritable prouesse technique et d'un haut degré d'organisation de la production artistique. Il est en effet le produit d'une collaboration entre différents corps de métier dont les peintres-verriers sont le maillon ultime. Pour réaliser leurs monumentaux tableaux de verre, ces artistes s'inspirent des modèles des peintres, enlumineurs ou graveurs de leur époque. Expression du luxe dans l'architecture des XIIe et XIIIe siècles, le vitrage ne pénètre les riches intérieurs privés qu'à la fin du Moyen Age. Véritable faire-valoir des demeures qu'il orne, le vitrail civil révèle une iconographie personnalisée et originale.

ACTE 1Sur scène, Mariette et Guy. Mariette est sur la terrasse, accoudée à la balustrade. Elle écoute d'un air béat le chant des grenouilles. Guy, un portable à l'oreille, est dans la maison; il cherche l'endroit idéal pour capter. Après avoir essayé plusieurs endroits, il va sur la terrasse pour y découvrir Mariette.GUY - Tiens! Tu es là? Qu'est-ce que tu fais?MARIETTE - Tu vois, j'écoute les grenouilles. J'adore cet endroit! J'ai l'impression d'être entourée de centaines de princes charmants à qui on aurait jeté un sort. Pauvres petits princes! Les voilà tous transformés en grenouilles, à présent.GUY - Complètement folle! Décidément, ma pauvre fille, ça ne s'arrange pas.Il entre dans la maison et cherche à nouveau à capter.MARIETTE - Au revoir mes princes et mes princesses. À plus tard!Elle rejoint Guy dans la maison.GUY (se perchant dans différents endroits de la pièce) - Allô! Allô! On ne capte rien ici! Qu'est-ce que c'est agaçant! Allô!MARIETTE - Eh bien, moi, au contraire, je trouve cela très bien.GUY - Comment ça très bien? Qu'est-ce que tu dis?MARIETTE - Je dis que je suis ravie de constater que tu ne captes pas. Tu vas enfin avoir la chance de pouvoir te désintoxiquer. Profites-en! Je ne sais pas si tu t'en rends compte, mon pauvre chéri: tu ne peux plus faire un pas sans utiliser ton satané portable. Ce n'est plus un portable, c'est un vrai cordon ombilical!

L'exposition se place dans une double perspective. Elle s'insère dans l'un des axes majeurs de la politique scientifique et culturelle du Louvre Abu Dhabi, qui vise à mettre en lumière les croisements entre les cultures, sans nier les différences ou les oppositions. Elle s'inscrit par ailleurs dans la saison "Art et société" du musée émirien. A ce titre, elle montrera les représentations d'un groupe social, celui des chevaliers, et les oeuvres d'art créées à destination directe de ses membres ou les représentant, dans l'exercice de leur mission principale, le combat, dans ses substituts et dans leurs autres occupations significatives. Elle confrontera ces images et ces objets issus d'un vaste espace du Proche et Moyen-Orient, de l'Irak et l'Iran à l'Egypte, à ceux créés en Europe occidentale, principalement en France et dans les pays germaniques, en accordant une attention particulière aux centres qui furent lieux de rencontres, notamment le sud de l'Espagne, la Sicile et la Syrie. Après une introduction présentant les prémices antiques puis l'émergence de la chevalerie tant en Orient qu'en Occident, la période concernée par le coeur de l'exposition sera suffisamment large pour permettre d'exposer des oeuvres représentatives et suggestives. Les oeuvres disponibles datent en effet pour la plupart de la période XIIIe-début du XVIe siècle. L'objectif n'est pas tant de construire une thèse dont l'exposition serait la démonstration, que d'offrir au visiteur un parcours à la découverte d'un monde à la fois lointain et familier, celui d'une culture partagée, au sein de chacune des aires géographiques mais aussi, en partie du moins, entre l'une et l'autre. Une culture qui est issue d'une conception du monde avec ses composantes morales et religieuses, promeut des valeurs, développe des arts et des savoir-faire.