Pour la défense de la Révolution française. 220e anniversaire (1789-2009)

Cette nouvelle biographie, plus scientifique, selon l'auteur, que les précédentes qui "hésitaient entre le pamphlet, l'histoire et le pamphlet politique" , s'appuie sur de récentes avancées historiographiques sur la vie de Babeuf et sur son rôle lors de la Conjuration des Egaux, écrasée par le Directoire en 1797. En replaçant le parcours de Babeuf et de ses compagnons dans le contexte social, économique et politique (l'Ancien Régime d'abord, la Révolution ensuite) dans lequel ils vécurent, cet ouvrage permet de saisir les enjeux d'un épisode fondamental de l'histoire contemporaine. Enseignant en histoire, docteur diplômé de l'IHESS et de la Sorbonne, Jean-Marc Schiappa est un spécialiste de la Révolution française. Il a fait paraître plusieurs ouvrages sur le sujet, dont Buonarroti, l'Inoxydable en 2008 aux Editions libertaires. Il participe à la réédition du livre de Ph. Buonarroti, La Conspiration pour l'Egalité, dite de Babeuf, Ed. La Ville Brûle (avec J. N. Ducange, A. Maillard, St. Roza), à paraître en mars 2014.

Dans l'actualité réçente, en réponse aux phénomènes migratoires du moment, certains brandissent l'étendard des racines chrétiennes de la France. Comme si cela allait de soi ! Or, cela ne va pas de soi. Sans remonter jusqu'à Néandertal, force est de reconnaître que la France n'existe pas depuis toujours et que si elle a des origines diverses elle n'a pas de racines particulières. La France, comme tous les pays, se construit tous les jours au présent. Certes, il y a eut des épisodes chrétiens, mais entre les aryanistes, les papistes, les protestants, les cathares et autres albigeois, une chatte n'y retrouverait pas ses petits. Ce livre explique tout cela. Et il explique aussi que, depuis 1905 et la loi de séparation des Eglises et de l'Etat, la France est un pays laïque permettant à TOUS les croyants comme à tous les incroyants de vivre en bonne intelligence républicaine. Il fallait que ce soit dit. Désormais, ça l'est !

Pourquoi une nouvelle biographie de Babeuf ? Depuis la fin du XIXe siècle, bien des documents ont été mis au jour et bien des travaux ont paru pour éclairer la Conjuration des Egaux, également dite Conjuration de Babeuf, vue par beaucoup comme le dernier soubresaut de la période populaire de la Révolution. Depuis plus de trente ans, certains historiens, dont Jean-Marc Schiappa, ont éclairci de nombreux aspects restés dans l’ombre de la vie de François-Noël Babeuf en élargissant et en approfondissant le champ des investigations. Paradoxalement, ces travaux, de nature essentiellement universitaire, n’ont pas suffi à dissiper les éléments de légende que son martyr même a créé autour de Babeuf et perdurent dans des livres récents, ni les extrapolations de sa doctrine lui donnant une portée qu’elle ne pouvait avoir. Sous une forme ramassée, mais qui lui permet cependant de retracer précisément toute son existence en la mettant dans son contexte, Jean-Marc Schiappa donne aussi la parole à Babeuf dont le style conserve une force étonnante. Sans ignorer les zones d’ombre dans le parcours de ce révolutionnaire, il restitue sa voix et sa conviction : que la Révolution ne pouvait trouver son aboutissement que dans une société où règnerait l’égalité des biens et des travaux.

Le mot "révolution" est un mot qui a enthousiasmé des générations, mais aussi un mot qui a fait peur. Aujourd'hui, c'est surtout un mot galvaudé, la plus petite réforme ou innovation, dans quelque domaine que ce soit, étant considérée comme "révolutionnaire". Comment redonner du sens à ce mot ? Et que penser aujourd'hui de l'idéal révolutionnaire ? De nombreuses révolutions ont ponctué l'histoire du monde depuis des générations, mais la Révolution française de 1789 reste la révolution de référence. C'est d'elle que l'historien Jean-Marc Schiappa repart pour rendre à ce mot toute sa force et son originalité. Il ne s'agit pas pour lui de nous retracer une énième histoire de la Révolution française, mais de redéfinir son esprit, d'en dégager les caractéristiques principales, d'analyser les quiproquos qu'elle a suscités, pour nous aider à faire renaître l'idéal qui l'a animée, et restituer à ce mot "révolution" sa signification première? : un espoir de liberté.