Barbey d'Aurevilly et l'Italie. Une absence pleine de sens

Cas unique dans l'histoire maritime, un sous-marin de la Royal Navy a coulé à deux reprises : en 1939, accidentellement, près de Liverpool, puis en 1943 par faits de guerre, au large de la Sicile, après un duel avec une corvette de la Regia Marina italienne. A chaque fois, la quasi-totalité de l'équipage y a perdu la vie. Ce navire particulièrement malchanceux s'est appelé d'abord Thétis puis, après son renflouement, Thunderbolt. Aucun livre sur le sujet n'avait été publié en langue française précédemment.

Le Dernier Jour d'un condamné est un célèbre pamphlet contre la peine de mort écrit par Victor Hugo. Depuis sa première publication, ce texte a été réédité à maintes reprises. Pour la première fois, il est ici rendu accessible à un très large public. Chaque page est accompagnée d'une illustration d'époque, qui permet de mieux comprendre les sensibilités, enjeux et combats non seulement du grand romancier mais aussi de son siècle. Les dernières heures de la vie du mystérieux condamné à mort dont nous ignorons l'identité et même le crime qu'il a commis, sont illustrées par des oeuvres d'artistes remarquables, parmi lesquels Achille Devéira (1800-1857), Gavarni (1804-1866), Tony Johannot (1803-1852) et Célestin Nanteuil (1813-1873. La préface, la postface et les commentaires de Julien Sapori présentent des aspects méconnus de ce roman qui, à sa sortie en 1829, déclencha la polémique et qui est devenu, de nos jours, une véritable icône, tant le débat sur la peine de mort reste d'actualité dans notre monde contemporain.

Quels mystères, quelles passions, quels drames se cachent derrière les rideaux des maisons respectables de la France profonde du XIXe siècle ? Dans leur diligence bloquée la nuit dans la ville de Valognes, deux voyageurs conversent et se questionnent... Le récit de Barbey d'Aurevilly est une "mise en abîme" qui, depuis 150 ans, scandalise, captive et interpelle. Derrière l'apparence d'un dandy excentrique, on découvre avec cette nouvelle l'un des plus grands romanciers français. L'introduction, la postface et les commentaires de Julien Sapori, accompagnés de nombreuses illustrations d'époque, présentent des aspects méconnus de cette oeuvre intégrée dans le recueil Les Diaboliques qui, à sa sortie en 1874, avait déclenché la polémique, l'auteur faisant l'objet d'un mandat de comparution devant un juge d'instruction pour la prétendue "immoralité" de son livre.