Henri de Toulouse-Lautrec, Elles

Vers 1182, le thème du Graal fait irruption dans la littérature chevaleresque avec le roman de Chrétien de Troyes Perceval le Gallois. Puis, à travers L'Estoire del Saint-Graal de Robert le Boron, Perlesvous et le Parzival le Wolfram von Eschenbach, il connaît in prodigieux développement qui culmine vers 1225 avec l'anonyme Queste del Saint-Graal. Depuis lors, le mystérieux objet porteur de secrets ineffables écuelle de la Cène, vase où Joseph d'Arimathie recueillit le sang du Christ ou pierre apportée par un ange - n'a cessé le hanter l'imaginaire occidental comme le plus haut symbole de la recherche le l'absolu. On a même parfois identifié sa périlleuse quête a la recherche initiatique du salut par les cathares. Le cycle littéraire du Graal est rigoureusement contemporain de l'épanouissement du catharisme, mais aussi de la vaste entreprise de répression de " l'hérésie " que fut la croisade albigeoise. Il importait donc de confronter soigneusement l'un des plus magnifiques courants littéraires du Moyen Âge avec l'implantation et la persécution des cathares, événements majeurs de l'histoire de la chrétienté médiévale. Catharisme et quête du Graal sont mis en lumière dans leur contexte historique, politique et social; les données théologiques et le climat spirituel en toile de fond débouchent sur un certain nombre d'interrogations quelque peu provocatrices que l'auteur de L'Épopée cathare n'a pas voulu éluder.

Monet dédia l'essentiel de sa longue carrière au paysage. Dès ses débuts réalistes pendant les années 1860, en forêt de Fontainebleau, il choisit des sujets assez traditionnels. Dans. la Normandie de son enfance où Boudin puis Jongkind l'avaient initié à la peinture de plein air, le jeune peintre exécute des marines, mais aussi des "effets de neige". Puis dans les années 1870, à Paris et en banlieue, notamment à Argenteuil ou Vétheuil, ses paysages lumineux et colorés des bords de Seine reflètent le plein épanouissement de l'impressionnisme. Parallèlement, Monet aborde à de multiples reprises les tableaux de figures et les natures mortes. Au cours des années 1880, ses séjours en Normandie (Pourville, Etretat), mais aussi sur la côte méditerranéenne (Bordighera et Antibes), en Bretagne (Belle-Île) et dans la Creuse, lui offrent des motifs très divers. A partir de 1890, Monet aménage son jardin dans sa propriété de Giverny et s'inspire des paysages alentours. L'importance de la répétition, qui fut toujours au coeur de sa démarche créative devient alors plus spectaculaire avec ses "séries": Meules, Peupliers, Cathédrales... Quant aux recherches décoratives commencées tôt dans sa carrière, elles trouvent leur aboutissement avec le cycle des Nymphéas qui consacre Monet décorateur.

Marchand de Cézanne et de Gauguin, historien de Degas et de Renoir, Ambroise Vollard (1866-1939) reste incontestablement le marchand d'art le plus audacieux au tournant du XXe siècle. Grâce à son intuition et à son savoir-faire commercial, il a rapidement occupé une place éminente sur le marché de l'art, non seulement parisien mais aussi international, en révélant des talents encore peu reconnus et en éditant quelques-uns des livres d'artistes les plus novateurs. Son implication dans l'édition d'estampes, jusqu'aux collaborations avec Picasso dans les années 1930, fut également décisive. Pourtant, cet homme reste une énigme, même si les Archives Vollard, complétées par d'autres documents, ont permis aux auteurs de cet ouvrage de mieux connaître ses activités et ses relations avec les artistes. Les deux cents ?uvres majeures reproduites ici témoignent de l'influence décisive qu'exerça ce galeriste hors normes sur le développement de l'art moderne. Ce catalogue est accompagné d'un Cd-rom offert, regroupant l'ensemble des notices relatives aux ?uvres exposées à Paris, une chronologie détaillée de la vie d'Ambroise Vollard et la liste des expositions que le marchand a organisées dans ses galeries.