L'Église et la vie religieuse en Occident à la fin du Moyen âge

Extrait Sermon sur l'arche d'alliance et l'indulgence plénière En l'an 1509 le docteur Kaysersberg prêcha pour-la Présentation de la Vierge, et après le prêche tous les couvents et fondations vinrent et l'on institua les indulgences. Le docteur parla de notre Dame et de l'indulgence, et frère Johannes Pauli mit le sermon par écrit pour qu'il ne soit pas perdu, telle une miette de pain. Thème : ils ramenèrent l'arche de Dieu avec joie. Nous lisons que Dieu parla à Moïse, lui demandant de lui construire une arche en bois d'acacia, imputrescible, recouverte d'or à l'intérieur et à l'extérieur; il devait déposer à l'intérieur de l'arche les deux tables de la loi, les verges d'Aaron, et un récipient contenant le pain du ciel. Ils devaient utiliser l'arche pour leur besoin et pour leur profit. L'arche signifie notre Dame bien-aimée, qui fut amenée par son père et sa mère pour la présentation dans le temple de Dieu, nous en avons lu le récit aujourd'hui, vous l'avez entendu dans les paroisses. Marie était l'arche de Dieu, sans pourriture ni par le péché originel, ni par les péchés quotidiens ou mortels ; elle était dorée à l'intérieur et à l'extérieur, ce qui veut dire qu'elle brillait au dedans et au dehors par sa chasteté et sa virginité. L'arche, mère de Dieu, nous en avons grandement besoin ; nous pouvons trouver refuge auprès d'elle dans tous nos soucis, et nous obtenons par elle l'aide de Dieu. Deuxièmement, l'arche signifie le Seigneur Jésus, et il n'est pas faux de dire qu'une chose de l'Ancien Testament peut signifier plusieurs choses dans le Nouveau Testament. Donc l'arche signifiait Marie, mère de Dieu, et aussi le Seigneur Jésus, puisqu'elle contenait le pain du ciel et le bâton de Moïse. L'arche était recouverte et personne ne la voyait. Comme elle faillit tomber, Ouzza la toucha ; il mourut aussitôt. Devant elle, David dansa avec joie, mais Mikal, sa femme, la fille de Saül, se moqua de lui.

Que reste-t-il de Maximilien d'Autriche (1459-1519) ? Un beau portrait de Dürer, où apparaissent, de manière frappante, le nez saillant, la mâchoire prognathe et l'air majestueux des Habsbourg. Pour le reste, son titre même témoigne de sa faiblesse : roi des Romains en 1493, empereur élu du Saint Empire en 1508, il ne fut jamais couronné à Rome, comme l'imposait la tradition. Francis Rapp livre ici un plaidoyer pour un empereur tragique, dont l'existence fut un drame sans dénouement. La vocation de la maison d'Autriche à la domination universelle l'habita sa vie durant : Austriae Est Imperare Orbi Universo, " Il revient à l'Autriche de commander au monde... ", disait la devise familiale. Ce droit divin se heurta à de terribles réalités. Les États modernes en plein essor - la France, l'Espagne, l'Angleterre - non seulement refusèrent de reconnaître son autorité, mais contrèrent sans cesse ses ambitions. Les princes et les villes d'Allemagne minèrent continûment ses réformes de grande envergure. Reste que Maximilien fut un immense politique, capable d'assurer contre la France l'équilibre européen, et un prince dynamique, dont le règne est contemporain de l'émergence de la nation allemande. C'est post mortem, paradoxalement, que l'importance de son ?uvre apparut : une Allemagne consciente de son unité fondamentale et de son ancrage dans la civilisation renaissante ; une dynastie dominant l'Europe et le monde, dont Charles Quint, maître d'un empire " sur lequel le soleil ne se couchait jamais ", allait être le digne héritier.

Résumé : 476 : l'Empire romain d'Occident n'est plus. Pourtant, l'idée d'un ordre universel va survivre. En l'an 800, elle reprend corps lors du couronnement de Charlemagne. Un nouvel empire européen se constitue. Malheureusement, le traité de Verdun de 843 met un terme à cette tentative d'unification avec le partage des terres de Charlemagne entre ses trois petits-fils. Il faut attendre 962 pour voir, dans la partie orientale de l'ancien État carolingien, un roi, fort de ses victoires, faire revivre une seconde fois l'Empire. Reprenant à son compte l'idée carolingienne d'un empire multinational, Otton 1er le Grand fonde le Saint Empire romain germanique. Cette mosaïque qui comptera jusqu'à 350 principautés donnera naissance à de grandes figures comme Frédéric 1er Barberousse, Frédéric II Hohenstaufen ou Charles Quint. Dès le XIe siècle, l'empereur engage la lutte avec les papes qui se disent, eux aussi, responsables de la chrétienté. Affaibli par deux conflits successifs avec Rome - la querelle des investitures et la lutte du sacerdoce et de l'empire -, le Saint Empire tend maintenant à se confondre presque exclusivement avec les territoires germaniques. En 1356, un nouveau coup est porté à la puissance de l'empereur : désigné à présent par un collège de sept princes électeurs, il assure en quelque sorte la présidence d'une organisation politique de type fédéral. L'élection de Charles Quint en 1519 - date sur laquelle s'achève l'étude de Francis Rapp -, marque un tournant. En effet, avec la Réforme protestante, le Saint Empire va perdre la dernière unité qui lui reste : l'unité religieuse. Les trois siècles qui lui restent à vivre - il ne sera dissous qu'en 1806 par Napoléon -, ne seront plus que luttes intestines et morcellements territoriaux.