Église et la vie religieuse en Occident à la fin du Moyen Âge

476: l'Empire romain d'Occident n'est plus. Pourtant l'idée d'un ordre universel va survivre, et avec Charlemagne un nouvel empire se constitue. Après sa dislocation, c'est au Xe siècle qu'Otton Ier le Grand reprend à son compte le projet carolingien et fonde le Saint Empire romain germanique. Mosaïque de peuples et de principautés, allant de l'Italie du Nord aux frontières de la Hongrie, l'empire donna naissance à de grandes figures: Barberousse, Frédéric II et Charles Quint. Mais il sera également le théâtre de l'affrontement entre les deux couronnes de la chrétienté, celle du pape et celle de l'empereur, et de la concurrence entre les monarques pour le trône impérial. Ces conflits auront peu à peu raison d'un modèle européen dont Napoléon en 1806 prononça l'acte de décès. L'actuel débat sur la constitution dont doit se doter l'Europe redonne toute son actualité à ce complexe objet d'histoire.

Extrait DES THÉMATIQUES À L'ÉVIDENCE TRÈS DIFFÉRENTES L'honnêteté oblige à reconnaître que c'est d'abord la différence qui ressort lorsqu'on met en parallèle la prédication de Tauler et celle de Geiler, et que cette différence apparaît surtout dans les thématiques abordées par l'un et l'autre de ces personnages. 1. On lira, dans les pages du présent ouvrage, la fameuse prédication de Jean Geiler sur le Civet de lièvre. Bien des lecteurs découvriront avec surprise la manière dont cet auteur s'appuie sur une image aisément accessible à tous ses auditeurs, aussi bien aux bourgeois qu'à leurs domestiques, aux clercs qu'aux laïcs, aux nobles qu'aux manants, aux hommes qu'aux femmes. D'ailleurs, l'alternance des genres utilisés nous prouve que Geiler adressait son texte tantôt aux religieuses et tantôt aux fidèles, se tournant successivement vers les unes et vers les autres. L'image est ici celle d'un lièvre destiné à être préparé en civet. Certes, tous ne sont pas des connaisseurs de la chasse, mais chacun peut apprécier ce mets de choix, ou rêve de le faire. Au propre comme au figuré, Geiler met en quelque sorte l'eau à la bouche de ses auditeurs. Après une telle captatio benevolentiae, il lui reste à exploiter le thème dans ses harmoniques les plus développées. Pour ce faire, il détaille les opérations nécessaires à la capture du lièvre et à la préparation du civet, puis établit de manière particulièrement habile le parallèle constant avec le disciple du Christ. Décrivant d'abord avec force détails le lièvre dans son environnement naturel, puis la manière de le chasser, et enfin les opérations indispensables à sa préparation culinaire depuis l'enlèvement de la peau jusqu'à sa disposition sur le plat en passant par son lardage, son rôtissage et sa mise en marinade, Geiler y prend appui pour embrasser de très nombreux aspects de l'existence humaine, et développer, à partir de là, une catéchèse très complète de la vie chrétienne. 2. Si l'on cherche maintenant à faire le parallèle avec Tauler, on s'aperçoit vite que les thèmes traités par Geiler tranchent par leur originalité. Certes, innombrables sont les textes imputés au grand mystique qu'est Tauler, mais la critique contemporaine se montre circonspecte vis-à-vis de multiples attributions un peu trop généreuses. Si nous en tenons aux Sermons pour lesquels sa paternité est incontestable, soit environ quatre-vingt d'entre eux, nous constatons qu'il s'agit de prédications à caractère liturgique marqué, prononcées à l'occasion de fêtes identifiées ou de dimanches particuliers, et qui s'appuient souvent sur des versets bibliques bien sélectionnés.

Extrait Sermon sur l'arche d'alliance et l'indulgence plénière En l'an 1509 le docteur Kaysersberg prêcha pour-la Présentation de la Vierge, et après le prêche tous les couvents et fondations vinrent et l'on institua les indulgences. Le docteur parla de notre Dame et de l'indulgence, et frère Johannes Pauli mit le sermon par écrit pour qu'il ne soit pas perdu, telle une miette de pain. Thème : ils ramenèrent l'arche de Dieu avec joie. Nous lisons que Dieu parla à Moïse, lui demandant de lui construire une arche en bois d'acacia, imputrescible, recouverte d'or à l'intérieur et à l'extérieur; il devait déposer à l'intérieur de l'arche les deux tables de la loi, les verges d'Aaron, et un récipient contenant le pain du ciel. Ils devaient utiliser l'arche pour leur besoin et pour leur profit. L'arche signifie notre Dame bien-aimée, qui fut amenée par son père et sa mère pour la présentation dans le temple de Dieu, nous en avons lu le récit aujourd'hui, vous l'avez entendu dans les paroisses. Marie était l'arche de Dieu, sans pourriture ni par le péché originel, ni par les péchés quotidiens ou mortels ; elle était dorée à l'intérieur et à l'extérieur, ce qui veut dire qu'elle brillait au dedans et au dehors par sa chasteté et sa virginité. L'arche, mère de Dieu, nous en avons grandement besoin ; nous pouvons trouver refuge auprès d'elle dans tous nos soucis, et nous obtenons par elle l'aide de Dieu. Deuxièmement, l'arche signifie le Seigneur Jésus, et il n'est pas faux de dire qu'une chose de l'Ancien Testament peut signifier plusieurs choses dans le Nouveau Testament. Donc l'arche signifiait Marie, mère de Dieu, et aussi le Seigneur Jésus, puisqu'elle contenait le pain du ciel et le bâton de Moïse. L'arche était recouverte et personne ne la voyait. Comme elle faillit tomber, Ouzza la toucha ; il mourut aussitôt. Devant elle, David dansa avec joie, mais Mikal, sa femme, la fille de Saül, se moqua de lui.