Je suis le corps-soleil

La question de la littérature liée à l'entreprise coloniale présentée dans ce volume constitue une autre part importante du champ culturel, d'autant plus importante que l'on a eu trop longtemps tendance à croire qu'elle avait été la grande absente, en Belgique comme au Congo. Ainsi, l'exposé de Charles Djungu Simba K. permet de profiler les lignes de faîte de cette production. Viennent l'enrichir des contributions monographiques consacrées au Crépuscule des Ancêtres et à La Pierre de Feu de René Tonnoir, à Henri Drum, l'auteur de Ces Coloniaux, L'Étrange Baiser et Lueji ya Kondé ou à Dieudonné Mutombo, l'auteur de Victoire de l'Amour. Tout aussi singulière, significative et complémentaire, s'avère l'approche de Kasereka Kavwahirehi traitant du phénomène de la conversion culturelle. Le critique choisit de la voir s'opérer à travers un personnage qui fut par excellence celui de la modernité européenne liée aux découvertes et conquêtes de mondes nouveaux: Robinson Crusoé... Que dire ensuite des contrepoints belges d'ordre divers ? Afin de faire Histoire,il a paru opportun d'égrener des textes paraissant parfois "datés". La correspondance des Périer renvoie ainsi aux facéties chères à l'écrivain de Passage des Anges mais en dit long sur un des fantasmes coloniaux les plus significatifs, celui de l'anthropophagie. Si les poèmes de Robert Goffin montrent comment le fonctionnement du mythe et des clichés coloniaux se développe sans vision critique, les textes de Marie Gevers ou de Suzanne Lilar consacrés au grand fleuve esquissent l'appréhension du Congo par des femmes-écrivains significatives des années 1930-1980. Totalement oublié des spécialistes de Paul Lomami Tshibamba, l'entretien que nous restitue Roger Bodart ouvre une fenêtre imprévue sur ce que put être, dans certaines conditions, un dialogue interculturel belgo-africain. La publication en fac-similé des documents administratifs du voyage de Gide au Congo réserve aux lecteurs quelques surprises et, notamment sur les fantaisies orthographiques qui réinventent certains patronymes.

Dans ce volume, les différents articles traitent de la formation des élites et de la réinvention ultérieure qu'elles réalisent de leur passé. A travers le cas de Stefano Kaoze, le premier prêtre noir, c'est tout le système éducatif mis en place par les Belges qui est abordé, sans parler de son ordination et de la tournée qu'il fit en Belgique dans le sillage de Mg' de Heinptinne. D'autres textes également riches en anecdotes savoureuses visitent un passé colonial plus récent puisqu'ils retracent l'enfance de témoins-clés tels que Valentin Yves Mudimbe, Plus Ngandu Nkashama ou Nyunda ya Rubango. Les effets de la colonisation sur les institutions universitaires et ceux qui les composaient trouvent également leur place dans ce volume. Dans ce contexte, évoquer le " maître d'œuvre " de Lovanium, Mgr Luc Gillon, donne une image de ce que fut son dessein à la source. Elle évoque le devenir de cette institution universitaire jusqu'à sa mise à mal sous la Deuxième République. La question du patrimoine culturel, question qui est toujours d'une actualité frappante, est analysée et illustrée de textes de lois. Quant au patrimoine naturel, la figure du biologiste Hans Brédo - et le combat qu'il livra à la huitième plaie d'Égypte, les criquets - apparaît symptomatique de la ferveur avec laquelle certains Belges se sont investis dans la colonie.

Ce volume aborde trois thèmes qui relèvent tous de l'art de vivre en société : le corps à travers les sports ou la rumba ; l'image à travers la peinture, la publicité et les films en Super 8 ; l'espace à travers l'architecture. Si le témoignage d'André Huet attire utilement notre regard vers les archives filmées des colons, archives qu'il parvint à faire renaître dans son émission Inédits de la Radio télévision belge francophone, les entretiens avec André Gascht ou Ngandu Muela Kabengibabu paraissent ouvrir, dans le domaine des arts plastiques, des horizons et des sources d'informations encore peu exploitées à ce jour. Elles entrent en résonance avec des travaux qui traitent de l'architecture coloniale et d'un peintre majeur, Auguste Mambour (1896-1968); ou des années 1920-1950, moment-clé en termes d'effervescence artistique. Elément plus populaire, mais non moins important, la publicité assume dès le départ un rôle non négligeable dans les projets d'emprise coloniale et mérite de ce fait d'être évoquée. Quant aux sports et à la rumba, ils dessinent un espace mêlant de façon originale modernisme et tradition. Ce sont là de véritables phénomènes de réaction, de réappropriation et d'invention auxquels est confronté lelecteur. S'y arrêter, c'est peut- être dépasser certains clichés.