Sur la colline ronde

«Les contes populaires doivent être traités avec infiniment de respect : les recueillir et leur rendre leur style, sans plus» : telle était la devise d'Henri Pourrat. Il en aura ainsi écouté des milliers, prêtant l'oreille à une dentellière, une gardienne de troupeaux, une vieille femme visionnaire, à des laboureurs, à des amis, dépouillant les livres, les revues, les journaux, les almanachs. Dans les textes ici rassemblés, il y a les fées de toujours, les sorcières et les diables, les rois et les reines, mais aussi Chichourle l'apprenti, des garnements, des enfants sages, un marchand, des bûcherons, des pères, des mères. Des sortilèges, bien sûr, des animaux fabuleux, mais aussi le quotidien. Tout un monde familier confronté au merveilleux. Et, en lisant, tout ce qui entoure le conteur : «propos, rires, jusqu'à ce brun de l'ombre, et cette odeur de lait qui surit, de bêtes chaudes», comme si le conteur était là, bien vivant.

Résumé : Il y avait une fois, là-haut, sur ces montagnes, un agnel blanc. Alors, petit, veux-tu entendre son histoire ? Avec celle de la rate et de son cher ratou, du pauvre petit pou et aussi du grillon, qu'on appelle encore le grelet, le cri-cri. Peut-être que les bêtes sont comme les fleurs des champs, que chacune a trois noms ? L'orvet, par exemple, on le nomme chez nous, l'anivet ; dans le Languedoc, le nadel ; et dans le Berry, le langou. Ceux qui savent les choses assurent qu'il est terrible. Voici surtout les oiseaux : Margot la pie, l'ajasse ; la tourterelle et l'auriol - c'est le loriot ; le roitelet qu'on nomme encore le roi-petit, le roi-Berthaud, le roi-bellot... Les oiseaux ont un don : ils saisissent les choses avant que les humains les démêlent. Vous savez aussi ce qu'on dit : l'âne et le boeuf, une fois l'an, à la Noël, peuvent parler comme les gens. En revanche, c'est dans la nuit de la Saint-Jean que les animaux sauvages dévoilent leurs secrets. Le coq hardi devient parfois coq du clocher ou Moitié-de-Coq, voire Quartier-de-Poulet. Rien de terrible comme les bêtes un peu sorcières. Si ce n'est plus terribles encore, les moitiés de bêtes. Mais que ce soit le bouc dans la congère ou le pauvre ânichon, la biquette et ses biquets ou les poules et les oisonnes, tous redoutent le loup qui, lui, se défie du renard l'entraînant à la mare et par les champs. Où trouver refuge sinon au château même des loups ? Les animaux domestiques si dédaignés y sont allés et les ont délogés : d'amont, d'aval, de droite, de gauche, loups, louves, louveteaux, se sont mis à fuir, de plus en plus vite, de plus en plus vite. Et à cette heure : S'ils ne sont morts Par la campagne ils courent encore ! Ce Bestiaire regroupe 99 récits, accompagnés de la dernière note écrite par Henri Pourrat pour le Trésor et d'un Index alphabétique général du millier de contes présentés dans cette édition thématique illustrée.