La solitude du cosmologiste

Il s'agit d'une abondante correspondance trouvée dans le grenier d'une maison familiale à l'occasion d'un déménagement : celle reçue par un père, qui avait lui-même recueilli les lettres conservées par son épouse et son beau-père. D'où un "journal à plusieurs voix" portant sur un quart de siècle (1919-1944). L'ensemble, avec ses notes et quelques photographies, a été organisé chronologiquement autour de la mère : après quelques marques de sa jeunesse, on donne la correspondance échangée avec son fiancé, avec son mari pendant les séparations au début de la guerre, avec son père le reste du temps, les lettres souvent drôles de son frère, les dernières lettres émouvantes de sa grande amie. Cette correspondance possède une évidente valeur de témoignage historique et sociologique (qui a été scrupuleusement respecté dans son ordonnancement), mais aussi une certaine valeur littéraire qui pourrait faire penser à un roman épistolaire, avec son alternance de sentiments et d'événements, très riches en cette période.

L'objet que l'on voit le plus mal, c'est la paire de lunettes que l'on porte devant les yeux" (Heidegger). Or, le physicien est amené à chausser successivement trois paires de lunettes quand il regarde l'Univers : l'observation, l'estimation et l'interprétation. Chacune contribue malheureusement à déformer sa représentation du monde, car sa vision est bornée par les horizons, sa mesure approximative et son explication toujours douteuse. Si le physicien en est bien conscient, ces limitations restent sous-entendues entre collègues et rarement formulées explicitement ailleurs. L'horizon du physicien est la frontière qui limite la région d'espace-temps contenant les seules informations auxquelles il a accès ; si l'horizon terrestre est évident, il en existe d'autres liés à la Relativité. Après étalonnage de l'appareil, l'incertitude de la mesure doit être estimée par un traitement statistique. Quant au principe physique, il demeure une hypothèse générale dont la validité n'est démontrée que par l'accord avec l'expérience ; absolu, il n'en reste pas moins provisoire. Cette triple conspiration de la nature et les moyens du physicien pour y faire face constituent le sujet de ce livre. Clair et didactique, il passionnera tous les amateurs de science et de physique en particulier. Il permettra également aux étudiants d'acquérir une vue d'ensemble de leur futur domaine - de l'astrophysique à la mécanique quantique -, tout en développant leur esprit critique.

La mesure est un outil au service de toutes les sciences d'observation. Elle est tout aussi présente dans la vie quotidienne car il ne saurait exister de vie sociale sans consensus sur une commune mesure. Entre science et technique, histoire et philosophie, l'auteur nous offre un voyage au coeur de la mesure. Il en donne d'abord les principes : son acquisition, sa qualité, son traitement statistique. Mais à quoi correspond le résultat obtenu ? Existe-t-il un monde réel au-delà de la mesure ? Y a-t-il des limites à une connaissance par la mesure, imposées par notre esprit ou par la nature ? La mesure séduit peu. Mais elle est de plus en plus envahissante, au point de perdre parfois le sens de la mesure. Chacun doit donc en connaître les principes et les enjeux, pour ne pas accepter tout résultat qu'on voudrait lui faire accroire ou tout conditionnement qui lui serait imposé. Ingénieur civil des mines, Jean Perdijon a pratiqué la mesure en analyse chimique, puis en contrôle des matériaux dans le domaine nucléaire. Auteur de manuels techniques et d'une quinzaine d'essais sur les sciences, dont une Histoire de la physique, il fut enseignant à l'Ecole de physique de Grenoble.

Main basse sur la physique ! "Les problèmes se multiplient. Plus que jamais la théorie semble avoir besoin de soutiens, de telle sorte que des crédits sont maintenant octroyés aux orthodoxes, et refusés aux rebelles" , nous dit Feyerabend. Il s'agit ici de l'interprétation de la mécanique quantique et du mystère de l'intrication, qui la rend incompatible avec la relativité. Pour mieux saisir ce bouleversement conceptuel, deux des créateurs de cette mécanique sont ici mis en scène, l'un reprenant les mots d'Einstein. Ce récit est celui de leur rencontre, peu avant la Seconde Guerre mondiale. On y parle de physique et de beaucoup d'autres choses. Cette forme accessible permettra d'aborder plusieurs questions : qu'y a-t-il derrière les notions de réalité, de causalité, de localité ? Se rend-on compte du sacrifice que représente leur abandon ? Le quantique n'est-il pas un paradoxe relativiste ?