La guerre civile européenne. National-socialisme et bolchevisme 1917-1945

Résumé : Cet essai, qui réunit huit lettres échangées entre François Furet et l'historien allemand Ernst Nolte, constitue une sorte de prolongement au livre majeur de François Furet, Le Passé d'une illusion. En réponse aux pages consacrées par Furet à l'analyse du fascisme et du nazisme chez Nolte, ce dernier entreprit de préciser et de développer une interprétation qui, lors de sa parution voilà dix ans, avait déclenché la plus importante controverse historique de l'après-guerre en Europe. Mais ce texte est davantage qu'une réflexion contradictoire entre deux grands historiens. Il propose une lecture de l'histoire du XXème siècle hors des sentiers battus à partir d'un événement fondateur, la guerre de 1914, et des liens qui unissent les trois "tyrannies" du siècle - le fascisme, le nazisme et le communisme. Il s'agit de comprendre et d'expliquer l'étrange fascination que ces mouvements idéologiques et politiques ont exercée tout au long du siècle. Ernst Nolte braque le projecteur sur le fascisme, François Furet sur le communisme. Et tous les deux analysent l'interdépendance entre les deux camps. D'abord sous l'angle des idées, ce qui les conduit à étudier comment la démocratie est écartelée entre l'universel et le particulier. Ensuite sous l'angle des passions, avec l'hostilité réciproque qui oppose fascisme et communisme mais qui, en même temps, nourrit leur force idéologique. Force qu'ils mettront, d'une certaine manière, en commun contre le monde bourgeois et libéral. Enfin sous l'angle des régimes, en les comparant et en s'interrogeant sur la spécificité de leurs crimes. Aux antipodes d'un conformisme prudent, ces lettres témoignent de la profondeur et de la vivacité de réflexion de Furet et Nolte sur le destin historique des démocraties européennes.

Grâce à « Bouquins », les textes fondamentaux du philosophe et historien allemand contemporain Ernst Nolte sont enfin republiés.Ernst Nolte (né en 1923) est devenu célèbre en publiant en 1963 Le Fascisme dans son époque, triptyque présentant une étude comparée des deux mouvements fascistes principaux le fascisme de Mussolini et le national-socialisme de Hitler, et de l Action française considérée comme un phénomène précurseur. Paru en français en 1970, ce texte a marqué une date fondatrice dans l approche historienne du fascisme: dépassant l analyse statique du totalitarisme en termes de structures analogues (Arendt, Aron, Friedrich, Brzezinski), Nolte inaugure une approche « historico-génétique » qui voit dans l émergence du fascisme le fruit d un enchaînement dialectique, et en particulier une réaction de type révolutionnaire au mouvement marxiste européen d avant 1914 et surtout à la révolution bolchevique de 1917.Considéré comme l un des spécialistes mondiaux de l analyse du fascisme, Nolte dresse le panorama de l ensemble de ces mouvements, de la Norvège à l Espagne et de la Grande-Bretagne à l URSS. Ernst Nolte publia en 1986 un article fameux, « Ce passé qui ne veut pas passer », où, dépassant la théorie des circonstances la brutalisation due à la guerre de 1914-1918, la défaite allemande de 1918, l antisémitisme, il avance l hypothèse que la dimension exterminationiste du nazisme à partir de 1941 serait due à l existence d un précédent: les gigantesques massacres de masse inaugurés par les bolcheviks en Russie dès la guerre civile de 1918-1922, et systématisés par Staline entre 1929 et 1941. Nolte en venait à se demander si le Goulag n avait pas servi de modèle à Auschwitz, ce qui mit le feu aux poudres en Allemagne où débuta une vaste « querelle des historiens », formidable polémique qui valut à Nolte d être largement ostracisé. Un demi-siècle d une réflexion approfondie sur notre tragique XXe siècle, dont François Furet a loué l originalité dans Le Passé d une illusion.La chute tout à fait inattendue du Mur de Berlin mit fin à la « querelle » en Allemagne, mais elle rebondit en France en 1995 avec l attention portée par François Furet aux thèses de Nolte dans Le Passé d une illusion, puis lors de la parution du Livre noir du communisme en 1997. Ce volume contient ainsi les principaux textes d Ernst Nolte, précédés d une longue autobiographie inédite où l historien allemand rappelle les moments principaux de son itinéraire tant personnel qu intellectuel. Le volume est introduit par Stéphane Courtois qui revient en détail sur les tribulations de la réception de la pensée de Nolte en France. Le triptyque du Fascisme dans son époque est accompagné de textes de présentation par des spécialistes reconnus: Bernard Bruneteau, Emilio Gentile, Andreas Wirsching et Gilbert Merlio.

Résumé : Auteur de livres célèbres sur les guerres mondiales, civiles et idéologiques du XXe siècle, Ernst Nolte tente ici de caractériser et de définir les fondements historiques du national-socialisme. Il démontre que ni Hitler ni son mouvement ne peuvent être pensés comme un phénomène simplement "produit" par les circonstances, même exceptionnelles, au sein desquelles ils sont apparus et ont pu prendre les aspects que nous leur connaissons. Selon Nolte, le plus grand danger historiographique consiste à réinterpréter les circonstances de départ à la lumière de leur point d'arrivée. Il renverse l'analyse et tourne son attention vers les racines de tous les thèmes idéologiques et historico-politiques qui se sont nourris, avec une efficacité et une virulence extraordinaires, de ces circonstances. La diffusion dans la société (pas uniquement allemande) de l'antisémitisme, du darwinisme social, du nationalisme à base raciale et du bolchevisme ; leur nature idéologique ; leur déformation ultérieure dans l'idéologie de Mein Kampf, etc : tels sont les grands thèmes d'un ouvrage où se déploie l'analyse noltienne des fondements du national-socialisme.

Comment le fascisme s'est-il développé ? Par quelles figures a-t-il été porté au pouvoir ? Tout en cherchant à définir les traits essentiels de l'idéologie fasciste, Ernst Nolte examine les singularités de chacun des mouvements qui s'en revendiquent, livrant une analyse comparative de la montée du fascisme en Europe. Salazarisme portugais, métaxisme grec, oustachis croates, Croix fléchées hongroises : tous sont ici présentés et étudiés à l'aune d'un contexte historique européen aux enjeux complexes. Né en 1923, Ernst Nolte est professeur émérite à la Freie Universitât de Berlin. Grand spécialiste des mouvements politiques de l'entre-deux-guerres, auteur notamment de La Guerre civile européenne (2000), il signe avec cet ouvrage une synthèse incontournable sur la montée du fascisme en Europe.