Le goût de Palerme

Enfant prodige de la mécanique et cancre invétéré, pionnier de l'automobile qui aimait surtout les bateaux, patron autoritaire et timide maladif, grand bourgeois passionné de travail manuel, génial homme d'affaires qui se prenait pour un brillant technicien, Louis Renault (1877-1944) fut à la fois "P'tit Louis", "Monsieur Renault" et "le saigneur de Billancourt". Adulé, encensé, puis haï et jeté en prison, sa vie ressembla à une tragédie grecque. Mais l'empreinte de son empire industriel bâti à la force du poignet marque aujourd'hui encore le paysage industriel français. Biographie de l'auteur Né dans cette France des années 1950 où les discussions à propos d'automobile étaient au moins aussi vives que les discussions politiques, Jean-Noël Mouret se partage entre la communication institutionnelle et les guides de voyage; il a notamment publié, dans la série "Le goût des villes" aux Editions du Mercure de France, Venise, Barcelone, Lisbonne, Bruxelles, Palerme, Séville, Le Périgord, La Haute-Provence, Le Mont-Saint-Michel, Bordeaux et Lille.

Ce qui attire en Haute Provence, c'est précisément ce qui pourrait faire fuir: les immensités rocheuses sous un soleil implacable, les vents coupants, les orages furieux... Mais il y a ces paysages à couper le souffle, ces villages serrés autour du noyau de fraîcheur de la fontaine et, surtout, cette manière unique de prendre son temps, de siroter le pastis à l'ombre des platanes, de faire son marché, de goûter une cuisine savoureuse et originale... Bref, de faire le plein de senteurs, de sensations et de chaleur humaine. En compagnie de Paul Arène, Violette Leduc, Henri Bosco, Jean Giono, Peter Mayle, Pierre Magnan, Alphonse Daudet, Raymond Jean, la marquise de Sévigné, Frédéric Mistral et bien d'autres, la Haute Provence se révèle le pays où, selon la formule de Giono, "les jours sont des fruits et notre rôle est de les manger".

Au-delà d'une terre d'harmonie souriante où règnent le bien-vivre et le bien-manger, le Périgord possède aussi sa part d'ombre, sa face mystérieuse, mystique même. Qu'il s'agisse de l'alchimie mal expliquée entre le chêne et la truffe, des énigmes posées par les peintures rupestres, de l'incompréhensible disparition de notre préhistorique cousin, l'homme de Neandertal, qui s'est peut-être éteint dans les profondeurs des forêts périgourdines, ou de l'attrait quasi magnétique que la région exerce depuis toujours sur des communautés en quête spirituelle, le Périgord fascine d'une manière très particulière. Car ce très vieux "pays de l'homme" exerce une attraction subtile, presque hypnotique, dont se font ici l'écho Henry Miller, René Char, François Augiéras, Eugène Le Roy, Freda White, Georges Simenon, Louis Sanders, Christian Signol, André Maurois et bien d'autres.

Plus on tente d'approcher Bruxelles, et plus elle semble s'éloigner, jouer à cache-cache avec le visiteur, faisant surgir comme un mirage une cathédrale gothique entre deux immeubles de verre et d'acier ou un palais-musée en pleine forêt. Et l'on ne sait plus très bien si l'on contemple un tableau de Magritte, de Delvaux - ou si l'on fait partie intégrante du tableau. C'est à la découverte de cette cité insaisissable, où chacun trouvera peut-être ce qu'il attend, mais surtout ce qu'il n'attendait pas, que nous invitent Georges Simenon, Victor Hugo, Pierre Assouline, Charles De Coster, William Cliff, Benoît Peeters, Jacques De Decker, Chateaubriand, Baudelaire, Marguerite Yourcenar et bien d'autres.