L'amour dans un climat froid

Londres, à la veille de la Seconde Guerre mondiale. Lady Sophia Garfield rêve de devenir une belle espionne. Ne pouvant cependant passer son temps à démasquer des ennemis, Sophia exerce son sens patriotique dans les bureaux de l'hôpital Ste Anne, tout en conservant ses loisirs aristocratiques. Elle va ainsi régulièrement prendre le thé au Ritz, échafaude avec malice des plans pour séduire le fringant Rudolph Jocelyn et en éloigner sa rivale, la princesse Olga Gogothsky. Dans la lignée de Charivari, Nancy Mitford déploie un humour décalé et percutant, qu'elle distille savamment tout au long de cette fantaisie loufoque, qui accorde aussi toute sa place aux développements politiques internationaux cruciaux de l'époque.

Présentation de l'éditeur Comme dans tous les romans que Nancy Mitford a écrit par la suite, Christmas Pudding donne un aperçu de la vie de jeunes gens bien-nés, entre 20 et 30 ans, qui gravitent ici autour de "Christmas Pudding - quel titre délicieux ! Incroyable, vraiment, que P.G. Wodehouse n'ait pas été le premier à s'en emparer (même si par la suite il a publié Plum Pie). En fait, il est délicat de ne pas évoquer son nom quand on parle de Nancy Mitford - surtout s'agissant de ce roman, car il semble plutôt que Wodehouse, comme cet autre grand maître contemporain, Evelyn Waugh, aient été discrètement passés à la moulinette ... et ici avec les ajouts d'un ton bien personnel, d'un éclat plus vif et de l'éclairage original d'une femme pleine d'esprit, un résultat qui vous met l'eau à la bouche. Ce roman de 1932 est le deuxième et le moins connu des huit qu'écrivit Nancy Mitford - qui était, comme on sait, l'une des fameuses soeurs Mitford, filles de Lord Redesdale, habituées à utiliser entre elles une sorte de patois personnel et délibérément exclusif très upper class, inventé de toutes pièces et sans cesse enrichi - soit impertinent soit enfantin - qui pouvait paraître charmant ou totalement exaspérant selon les goûts. [...] Ses personnages sont délectables : les jeunes filles n'ont qu'une idée en tête, faire un bon mariage - c'est à dire épouser un gentleman titré et riche, ce qui, lorsqu'il n'est pas foncièrement méprisable et odieux, peut être considéré en passant comme un avantage considérable - tandis que les jeunes hommes sortent tous d'Eton et sont intellectuellement peu enclins à toute forme d'effort. [...] Mitford, outre une extrême drôlerie, est dotée d'un esprit pour le moins acéré. Et parce que ce roman est peuplé de jeunes aristocrates à la mode - sans parler de l'indispensable Lady Bobbin, l'imposante matrone de service [...] - un jeu amusant s'y déploie, fondé sur le contraste entre citadins invétérés et propriétaires terriens. Quant au scénario, il est centré pendant la période de Noël sur un petit groupe disparate réuni dans une maison du Gloucestershire - une imposante bâtisse faussement Tudor, Mulberrie Farm, dont le nom et l'aspect prétentieux paraissent à tous du plus haut comique[...] Les festivités de Noël sont en fait rapidement survolées : le vrai sujet d'intérêt est ici la réunion de ces personnages hétéroclites bien que presque incestueusement apparentés - tourtereaux divers et variés, délaissés, désespérés, suffisants, idiots, et un quatuor d'obsédés de la musique dénommés Squibby, Biggy, Bunch et Maydew - dans un milieu qui n'est généralement pas le leur, pendant une certaine période de temps. Le dialogue étincelant dont est constitué une grande partie du livre vous emporte sur un ballon rose et joyeux de snobisme et de loufoquerie, avec de joyeux fou-rires en perspective. En vérité, il s'agit moins ici d'un pudding que du soufflé d'un grand chef ..... dans lequel je vous incite à vous plonger avec délices." Joseph Connolly

NANCY MITFORD (1904?1973) was born into the British aristocracy and, by her own account, brought up without an education, except in riding and French. She managed a London bookshop during the Second World War, then moved to Paris, where she began to write her celebrated and successful novels, among them The Pursuit of Love and Love in a Cold Climate, about the foibles of the English upper class. Nancy Mitford was also the author of four biographies: Madame de Pompadour, Voltaire in Love, The Sun King, and Frederick the Great.

Un Noël à la campagne dans le Gloucestershire. La perspective est séduisante pour un groupe de jeunes mondains, un peu las de la routine londonienne, qui décident de séjourner à proximité du domaine de Lady Bobhin et de ses enfants. Multipliant péripéties invraisemblables et dialogues mordants, Nancy Mitford dresse un portrait décalé de la société anglaise dans les années 1930. "En vérité, il s'agit moins ici d'un pudding que du soufflé d'un grand chef... dans lequel je vous incite à vous plonger avec délices." Joseph Connolly "Ce livre dégage une énergie d'un genre particulier, alimentée par la volonté infaillible et louable d'une auteur qui préférerait mourir plutôt que d'ennuyer ses lecteurs." Rachel Cooke, The Guardian.