Le travail. 6e édition

Le développement du chômage l'a montré, travailler est une norme et dans nos sociétés occidentales c'est le principal moyen de subsistance qui occupe une part essentielle des activités de chacun. En croisant les regards historiques et philosophiques avec les résultats des enquêtes sociologiques et économiques les plus récentes, cet ouvrage interroge notre rapport au travail et nous invite à repenser sa nature ainsi que la place qu'il prend dans nos vies.

Nous vivons les yeux rivés sur le taux de croissance du produit intérieur brut, comme si celui-ci suffisait à faire de nous des sociétés vraiment riches. Indifférent à la manière dont sont répartis les biens, les services, les revenus et les acquis, le PIB- indicateur récent - n'est affecté ni par la montée de la violence ni par le développement des inégalités ou l'altération de l'environnement, pas plus qu'il ne le serait par l'accroissement constant du niveau d'éducation, la facilité d'accès à des services publics de qualité, l'amélioration générale de l'état de santé de la population ou la promotion d'une réelle égalité entre les hommes et les femmes. Nos comportements et nos modes de vie sont contraints par la force des représentations qu'ont forgées pour nous les économistes : ce qui importe, c'est ce qui est productif. Mais alors, comment donner de la valeur à des activités qui ne sont productives de rien, ou seulement de relation, de sens, de qualité de vie ? Cette question est particulièrement importante au moment où s'opère une réduction de la durée légale du travail - activité productive par excellence - occasion dont il nous faut collectivement nous saisir pour inventer de nouveaux modes de vie et une nouvelle norme d'emploi. Si les femmes, sur lesquelles pèsent aujourd'hui les contradictions de notre société, parviennent à promouvoir une autre organisation des temps sociaux, alors peut-être pourrons-nous - au sein d'une Europe politique et sociale stable - expérimenter des modes de partage et des types de richesse plus modernes, plus démocratiques et plus civilisés.

Au début de l'année 2008, alors que les revendications relatives au pouvoir d'achat s'intensifiaient, le président de la République, Nicolas Sarkozy, déclara que l'indice du PIB (Produit intérieur brut) était inapte à représenter les évolutions économiques et sociales, et qu'il était urgent d'élaborer d'autres indicateurs de croissance. À cette fin, il chargea deux prix Nobel d'économie Amartya Sen et Joseph Stiglitz, de constituer une commission. La réflexion sur les limites de PIB comme critère de mesure du bien-être ne date pourtant pas d'hier. Voilà déjà trente ans outre-Atlantique, puis plus précisément depuis les années 1990, que le débat est lancé. En France, la sociologue Dominique Méda en a fait l'un des axes fondateurs de ses travaux. Dès 1999, dans Qu'est-ce que la richesse? Elle remarquait que le PIB n'est affecté ni par la montée de la violence, ni par le développement des inégalités ou l'altération de l'environnement - et, inversement, n'est pas valorisé en cas d'accroissement constant du niveau d'éducation ou d'amélioration de l'état de santé de la population. Et de conclure: "Si ce qui importe, c'est ce qui est productif; comment donner de la valeur à des activités qui ne sont productives de rien, seulement de relation, de sens, de qualité de vie?". À l'heure où le mot d'ordre du gouvernement en place est "Travailler plus pour gagner plus", cette réflexion, on s'en doute, revêt une acuité toute particulière... Biographie: Dominique Méda, philosophe et sociologue, est spécialiste du travail. Elle est, notamment, l'auteur de: Le Travail, une valeur en voie de disparition (Champs, 1998) et Le Temps des femmes (2e édition, Champs, 2008).

Professeure de sociologie à l'université Paris-Dauphine et titulaire de la chaire "Reconversion écologique, travail, emploi, politiques sociales" au Collège d'études mondiales, Dominique Méda est ancienne élève de l'ENS, de l'ENA, et agrégée de philosophie.