Le métier de peindre. Un art d'équilibre

Résumé : Entièrement conçu par Matisse entre 1943 et 1947 à la demande de l'éditeur Tériade, Jazz est le fruit d'une période d'introspection et de renouveau pour l'artiste. Alors en convalescence, il développe la technique des gouaches découpées. Les images qu'il crée, " cristallisations de souvenirs de cirque, de contes populaires ou de voyage " sont une explosion de couleurs vives et de formes audacieuses. " Découper à vif dans la couleur me rappelle la taille directe des sculpteurs. Ce livre a été conçu dans cet esprit. " . Pour les accompagner, l'artiste rédige un texte au pinceau et à l'encre de Chine, qui est reproduit tel quel, dans son écriture. Ces notes de travail offrent un aperçu rare des réflexions, de l'esprit et des émotions de Matisse dans son art ; il y exprime librement " tout ce [qu'il] désire " . Avec Jazz, Matisse réinvente la manière dont les images et les mots peuvent interagir, créant une expérience visuelle et littéraire immersive unique. Le livre devient ainsi une oeuvre d'art en soi, capturant l'essence de la créativité et de l'inventivité de l'un des plus grands artistes du XXe siècle. Extrait du texte Il ne me reste donc qu'à rapporter des remarques, des notes prises au cours de mon existence de peintre. Je demande pour elles, à ceux qui auront la patience de les lire, l'indulgence que l'on accorde en général aux écrits des peintres. Le caractère d'un visage dessiné ne dépend pas de ses diverses proportions mais d'une lumière spirituelle qu'il reflète. Si bien que deux dessins du même visage peuvent représenter le même caractère bien que les proportions des visages de ces deux dessins soient différentes. Dans un figuier aucune feuille n'est pareille à une autre ; elles sont toutes différentes de formes ; cependant chacune crie : figuier. Si j'ai confiance en ma main qui dessine, c'est que pendant que je l'habituais à me servir, je me suis efforcé à ne jamais lui laisser prendre le pas sur mon sentiment. Je sens très bien, lorsqu'elle paraphrase, s'il y a désaccord entre nous deux : entre elle et le je ne sais quoi en moi qui paraît lui être soumis. La main n'est que le prolongement de la sensibilité et de l'intelligence ; Plus elle est souple, plus elle est obéissante. Il ne faut pas que la servante devienne maîtresse.

Ce que je poursuis par-dessus tout, c'est l'expression. L'expression, pour moi, ne réside pas dans la passion qui éclatera sur un visage ou qui s'affirmera par un mouvement violent. Elle est dans toute la disposition de mon tableau : la place qu'occupent les corps, les vides qui sont autour d'eux, les proportions, tout cela y a sa part... . J'ai à peindre un corps de femme : d'abord, je lui donne de la grâce, un charme, et il s'agit de lui donner quelque chose de plus. [... ] Le choix de mes couleurs ne repose sur aucune théorie scientifique : il est basé sur l'observation, sur le sentiment, sur l'expérience de ma sensibilité... . Ce qui m'intéresse le plus, ce n'est ni la nature morte, ni le paysage, c'est la figure. C'est elle qui me permet le mieux d'exprimer le sentiment pour ainsi dire religieux que je possède de la vie". Dans un article écrit au début du XXe siècle, Henri Matisse expliquait son art avec clarté et profondeur. A celui-ci est joint un écrit portant sur le dessin - part considérable de l'oeuvre - et d'autres textes où Matisse évoque en beauté l'art et ses héros, sa manière et sa matière.

En 1941, à l'âge de 72 ans, en convalescence après une opération chirurgicale difficile, Henri Matisse accorde une longue interview au critique Pierre Courthion. Le maître y aborde des thèmes nombreux et passionnants : ses premières années à Paris, où il fut l'élève de Gustave Moreau ; ses rapports avec Renoir, Cézanne et Pissarro ; ses collaborations avec Diaghilev et les Ballets russes ; ses voyages ; des réflexions sur son oeuvre et sur sa manière de concevoir et de vivre l'art. Mais après avoir lu les épreuves que Courthion et l'éditeur Albert Skira lui soumettent, Matisse refuse d'autoriser la publication du livre, considérant que son contenu a un caractère trop privé. L'interview disparaît ainsi pendant plus de soixante-dix ans. Grâce aux héritiers de Matisse et au J.P. Getty Trust, le texte original est publié aujourd'hui pour la première fois chez l'éditeur qui le lui avait commandé : une sorte de testament spirituel de Matisse, une confession informelle dans laquelle le grand artiste expose directement sa conception de la peinture, son esthétique de la couleur et les différentes étapes de son itinéraire artistique.

Matisse (1869-1954) était un peintre extraordinaire. Il fut également un grand écrivain. C'est ce que nous pouvons découvrir à la lecture de sa volumineuse correspondance avec l'écrivain et dessinateur André Rouveyre (1879-1962). Les deux artistes ont échangé pas moins de 1200 lettres, billets et télégrammes notamment durant les années 40 et 50. Ces amis inséparables avaient pour habitude de se raconter les menus détails de leurs vies quotidiennes. Petits soucis, détails très ordinaires mais aussi considérations plus lucides sur l'art et les gens de l'époque rythment cette correspondance. Cependant, l'extraordinaire beauté de ce somptueux ouvrage réside dans les illustrations. Matisse avait souvent pour habitude d'orner ces missives de quelques dessins. Reproduites avec une fidélité exemplaire, ces esquisses transforment ce volumineux ouvrage en véritable livre d'artiste qu'il convient de collectionner. Le travail sans faille d'Hanne Finsen, apportant ici une précision, là un détail bibliographique permet aussi aux néophytes de s'aventurer dans une lecture qui, au fil des pages, se transforme en véritable roman sur une époque et un milieu de l'art alors très préoccupés par la suprématie de la culture française. --Damien Sausset