Toulouse. Un métro pour changer de siècle

La géographie doit aider à comprendre les changements rapides et profonds qui affectent le monde contemporain. Attentive à ce qui semblait fixe et permanent, elle s'attachait naguère à décrire dans sa diversité " régionale " la surface de la Terre. Il lui faut désormais expliquer pourquoi, à différentes échelles, de nouvelles formes d'organisation de l'espace s'imposent partout, enjeux complexes d'aménagements spontanés ou volontaires. Pour rendre compte de ces changements, le géographe dispose aujourd'hui de remarquables outils d'investigation - images satellitales, bases de données informatiques, dont l'utilisation constitue un redoutable défi. Il lui faut réviser profondément ses méthodes et ses problématiques, préciser ce qu'il s'efforce de comprendre, mieux définir ses concepts, formuler des hypothèses à partir de références théoriques explicites et non plus sur la base d'intuitions empiriques nées au hasard (?) de l'observation du terrain. Depuis une vingtaine d'années, recentrant leurs curiosités sur les problèmes de l'espace terrestre, les géographes en proposent des analyses et des interprétations nouvelles. Cette évolution déconcerte parfois le grand public, les jeunes étudiants et de nombreux enseignants, qui assignent à la géographie une mission essentiellement descriptive, traditionnellement associée à celle de l'histoire dans le système éducatif français. Pour comprendre, dans leur diversité et leur origninalité, les courants actuels de la recherche géographique, il faut les mettre en perspective et montrer comment ils s'enracinent dans un patrimoine scientifique commun, que cet ouvrage invite à " revisiter ". " Introduction à la géogaphie " contemporaine, il présente les grandes œuvres et les grandes problématiques de la discipline depuis un siècle, replacées dans leurs contextes historique, idéologique, institutionnel et technique. Un " mode d'emploi " pour une géographie plurielle attentive à la complexité et aux mutations du monde.

L'analyse des rapports entre commerce et ruralité permet de revisiter l'analyse proposée par B. Kayser en termes de "renaissance rurale". Cette synthèse des réflexions menées des années 1970 aux années 1990 était centrée sur les spécificités du rural (spécificités d'activités économiques, de structure spatiale, d'organisation sociale, de valeurs et de représentations). L'analyse des travaux de prospective des années 2000 et 2010 montre qu'une partie de ces spécificités a été largement évacuée des réflexions récentes. Or, leur prise en compte fait ressortir les nombreuses reformulations en cours de la catégorie "espaces ruraux", à condition de faire porter la réflexion non pas simplement sur les rapports des ruraux à leur espace mais sur les rapports qu'entretient l'ensemble de la société avec ses espaces de faible densité. La mutation du commerce alimentaire sous toutes ses formes (petits commerces indépendants, grande distribution, circuits courts...) témoigne des voies diversifiées par lesquelles la société actuelle cherche à renouveler ses ruralités, entendues comme ses rapports productifs à la nature, indissociables de rapports sociaux et culturels. Il ressort alors que la "fabrique de la ruralité" fonctionne à plein dans une société de consommation qui idéalise les espaces ruraux pour se rassurer, prendre soin de soi, réaliser son projet personnel ou faire société, dans une société de développement durable qui valorise le bio et l'équitable, dans une société mondialisée qui valorise les dynamiques locales et dans une société de mobilités qui reproduit des configurations spatiales spécifiques.

Ce récit plein de sève plonge le lecteur dans la jungle guyanaise la plus profonde et, suivant les aventures parfois rocambolesques de l'auteur, illustre une sagesse d'un autre monde. Au contact des règnes végétal et animal primitifs, on ne peut que s'incliner devant la puissance de la nature, exprimer son respect face à une végétation hors de toute mesure, et trouver son salut en suivant le cours du fleuve Maroni qui irrigue un espace en perpétuelle transformation. Florent Marconi montre aussi les fragilités de cette exubérance que les mains de l'homme maltraitent sans relâche, et les dangers qui guettent ce trésor immémorial : délabrement des sociétés ancestrales, destruction sans retour d'arbres millénaires, appât du gain, garimperos désespérés à la recherche de l'or... Ce livre offre un éclairage à la fois émerveillé et lucide à l'heure des grandes remises en question humaines sur l'environnement.