Traité des huit chapitres

Si au singulier elle est synonyme de cabale, la mystique juive est multiple comme le prouvent ces deux ouvrages représentatifs d'un courant spirituel encore trop mal connu. Exhumée des manuscrits de la Genizah du Caire, la théosophie des hassidim d'Orient dévoile progressivement ses mystères saisissants. Prétendue héritière d'une antique tradition ésotérique, elle contribue à l'éclosion de la cabale en Terre Sainte. A la fois philosophie et mystique, elle se situe à la confluence du soufisme islamique et du piétisme rabbinique, où tombent les voiles entre Israël et Ismaël. Secte syncrétiste et secondaire dira-t-on. Pourtant ses porte-parole sont les descendants directs du plus illustre champion du judaïsme rabbinique, Moïse Maïmonide (1135-1204), dont on a cru longtemps que l'oeuvre marquait la fin de la créativité juive en Israël. Ces deux traités traduits pour la première fois en français sont deux manuels spirituels issus de cette étonnante dynastie de dirigeants égyptiens. Exhortations ascétiques et itinéraires mystiques, ces écrits représentent la tentative la plus poussée d'une synthèse entre la musique islamique et l'éthique judaïque.

Abordant son sujet par petites touches aphoristiques, ce livre ne renferme pas toute la morale de Maïmonide et "ce ne sont que des propos glanés", écrit modestement celui-ci. Néanmoins, ce volume, extrait d'un commentaire biblique beaucoup plus vaste, reflète bien les préoccupations du plus grand penseur du judaïsme médiéval (1135-1204). En fait, sous couvert de compilation d'enseignements antérieurs, il confère à la pratique religieuse juive une dimension spirituelle toute nouvelle en l'établissant sur un fondement philosophique : l'éthique du grec Aristote et celle du musulman al-Farabi (872-950), qu'il reconnaissait comme son maître. On retrouve aussi dans ces pages le médecin mettant fréquemment en rapport le physique et le moral, s'intéressant dans plusieurs de ces huit chapitres aux maladies de l'âme."L'homme parfait examine continuellement ses traits de caractère, soupèse ses actions et considère la disposition de son âme chaque jour. Chaque fois qu'il voit son âme pencher vers un des bords, il se hâte de la soigner et ne laisse pas la disposition de l'action mauvaise s'installer par la répétition de l'action mauvaise." Outre la traduction et les notes, le professeur Rémi Brague nous fournit le texte original du livre en arabe, transcrit en lettres hébraïques. C'est la seule édition critique disponible à ce jour en français. --Colette Rebecca Estin

Des siècles d'études nous ont dévoilé un très grand nombre d'aspects de Maïmonide (XIIe siècle, le plus grand philosophe juif médiéval) et de son Guide des égarés. L'édition et l'examen des sept feuillets de brouillons autographes du Guide nous révèlent l'homme: Maïmonide écrit de sa main, s'exprime face à nous, réfléchissant à la forme qu'il va donner à sa pensée, biffant telle phrase et ajoutant telle autre. Dès sa jeunesse, le grand projet du Maître avait été d'extirper du peuple d'Israël la croyance à la corporalité divine. Ce but est proclamé dès le début de son premier grand livre, le Mishné Tora, destiné au grand public. Le livre fut sévèrement critiqué, en particulier, par les talmudistes babyloniens. De ces confrontations avec les fidèles des communautés juives orientales, sort un homme déçu, amer et blessé. Quand Maimonide rédige le Guide des égarés, les ignorants et les rabbins talmudistes sont ses ennemis et aussi les ennemis de Dieu. Il ne pouvait pas s'exprimer ouvertement. Dans le chapitre 17 de la partie I, Maïmonide compare son sort à celui des philosophes anciens, qui vivaient sous les lois païennes. Eux n'avaient rien à craindre, lui se sentait persécuté. On a beaucoup parlé des secrets que Maimonide a volontairement dissimulés dans le Guide des égarés. Ici, nous touchons du doigt la manière dont il l'a fait. Les brouillons autographes s'étalent sur une longue période, nous y voyons Maïmonide introduire peu-à-peu les traits les plus extrêmes de sa philosophie mais aussi des concessions faites au vulgaire. Cette interprétation n'est pas nouvelle (on la trouve déjà au mie siècle) mais elle n'a pas été acceptée par tous. Ici le témoignage est irréfutable : c'est l'auteur lui-même qui écrit. En regardant ces autographes, nous ressentons la douleur et le ressentiment de l'homme qui voulait montrer à ses coreligionnaires l'accord profond entre la philosophie et la religion juive.

C'est en Egypte, depuis la " vieille ville " du Caire, que Maïmonide a rédigé les épîtres traduites dans ce volume. Le grand philosophe, chose rare, y évoque son quotidien : médecin à la cour de Saladin, il côtoie la classe dirigeante mais son cabinet est ouvert à tous, juifs, musulmans, chrétiens, démunis... En même temps, il y dispense des leçons de philosophie magistrales, évoquant sa passion pour Aristote et les grands penseurs musulmans, tels Averroès et Alfârabî. Tous les lecteurs trouveront ici des analyses précieuses à une meilleure intelligence de l'histoire des idées en Occident. Dans La guérison par l'esprit - épître adressée au sultan AI-Afdal - Maïmonide mêle intimement psychologie et morale, expliquant que le malheur de l'homme provient de son incapacité à s'affranchir des " biens fictifs ", des " maux imaginaires " et de tout ce qui s'oppose à son mieux-être. Ces épîtres révéleront au lecteur des facettes inconnues d'une œuvre qui n'a pas fini de susciter débats et commentaires. A travers elles se dessine en tout cas une pensée qui situe sans conteste Maïmonide parmi les plus grands maîtres spirituels.