La 4 CV de mon père

Conçu après la Deuxième Guerre mondiale dans une Allemagne au tissu industriel exsangue, le premier utilitaire Volkswagen, imaginé par un enthousiaste Hollandais, au sein d'une entreprise alors sous contrôle britannique, trouve rapidement le soutien du récent General Direktor Heinz Nordhoff. Le 8 mars 1950, le premier fourgon Type 2 quitte les chaînes d'assemblage de l'usine de Wolfsburg. Ce nouveau venu bénéficie de l'inusable mécanique quatre-cylindres à plat de son aînée la Coccinelle et de l'excellente réputation de fiabilité générale de cette dernière. Le succès est immédiat. Le Combi Volkswagen se singularise par un stylisme sympathique et une polyvalence qui lui vaut d'être immédiatement adopté par le père de famille nombreuse, le plombier, l'ambulancier, les pompiers ou les services de police. Avec 60 % de sa production exportée, le Combi se rencontre sur toutes les routes du monde et permet à une génération entière de routards peace and love de partir à la découverte de contrées lointaines et de cultures divergentes.

Du Type A de 1898 au programme Twingo des années 1990, en passant par les modestes familiales et les modèles haut de gamme de l'entre-deux-guerres : la marque de Billancourt a acquis sans conteste le titre de grand constructeur généraliste. Ce livre offre l'occasion de revenir sur la genèse des modèles les plus emblématiques, en évoquant les différents intervenants ayant entouré leur création et en détaillant leurs caractéristiques techniques et leurs cotes sur le marché de la collection.

Suite à la victoire des forces du Reich sur l'armée française, la France se retrouve sous la tutelle de l'Allemagne, une nouvelle et dramatique donne politique désormais connue sous le terme d'occupation est alors mise en place. Concernant l'industrie automobile la situation n'est guère plus brillante. Dès le mois de juin 1940, les usines Renault sont placées sous la domination de cadres de la Daimler-Benz. Ces mêmes autorités interdisent à partir de 1941 toutes nouvelles études et fabrications de véhicules particuliers. Mais le frondeur bureau d'études supervisé par Louis Renault n'abandonne pas pour autant les recherches en faveur de futurs projets, qui pourraient être industrialisés une fois la paix retrouvée. Bien entendu ces prochaines voitures de tourisme sont étudiées dans la plus complète discrétion vis-à-vis de l'administration du Reich, la plus célèbre de ces explorations donnera naissance après le conflit à la célèbre 4 CV. Cet ouvrage fait dans un premier temps le point sur l'entreprise de Billancourt et des équipes entourant Louis Renault (employés, conseil d'administration, famille, relations etc) durant l'ultime année de production de "paix" soit la saison 1939. Les chapitres suivants prennent la forme d'une sorte d'enquête sur la vie de la firme, une fois les "intrus" en place dans notre pays. On aborde alors les fabrications "forcées" de véhicules industriels, la réparation des chars Renault récupérés après la campagne de mai-juin 1940 désormais confisqués, la production de camions et tracteurs transformés au dispositif à gazogène, l'étude de la Juvaquatre électrique ou encore celle d'autorails ou des avions Caudron. Précisons enfin que le livre s'enrichit de chapitres spéciaux, faisant référence aux véhicules concurrents et étrangers discrètement étudiés au sein de l'usine, à la situation générale de l'automobile dans notre pays à cette même période, ainsi qu'aux nombreux projets tout aussi secrets menés par les principaux compétiteurs français du constructeur de Billancourt. Le livre intègre par ailleurs des informations peu connues sur l'entreprise, concernant la résistance à la production au sein des ateliers, ainsi que des documents photographiques