Lectures des Faux-monnayeurs

Grand historien de l'époque des guerres de religion, bibliophile acharné, négociateur de l'Edit de Nantes, vedette de la République des lettres... Les figures de Jacques-Auguste de Thou (1553-1617) sont aussi variées que les activités politiques et intellectuelles de ce savant poète et haut magistrat. Mais si son oeuvre maîtresse - la volumineuse Histoire de son temps - est utilisée par tous, de Thou lui-même s'est estompé. Sa langue de prédilection, le latin, a d'abord favorisé la propagation de sa gloire au-delà des bornes de la France, avant de diminuer sa réputation et son autorité. Une équipe internationale de spécialistes se penche ici sur les modalités idéologiques et socioculturelles de ce qu'on peut désormais appeler la " jurislittérarité ". Du voyage d'Italie au réseau poitevin, de l'historicité au néostoïcisme, de la poésie latine à l'histoire de soi, les études rassemblées dans ce volume ouvrent de nouvelles perspectives tant sur la vie que sur la plume de cet intellectuel de haut vol.

Moine franciscain devenu, après deux voyages en Terre Sainte et au Brésil, cosmographe (ou géographe) du roi, André Thevet (1516-1592) est l'un des auteurs les plus prolifiques et les plus controversés de la Renaissance. Ce livre, qui s'attache à arpenter une œuvre placée sous le signe de la variété, s'ordonne selon les quatre vents de la mappemonde. Une première partie replace Thevet en son siècle, à l'ombre des derniers Valois et sous la protection des grands, le chancelier Michel de L'Hospital et l'influente famille des Guises. Le deuxième volet concerne l'Orient méditerranéen, espace géographique traditionnel, trésor commun au cosmographe et aux poètes, de Du Bellay à Robert Garnier. La troisième partie explore le monde ouvert des grandes navigations. Dès lors que les parcours à la surface du globe sont libres de toute entrave, l'autopsie - ou vue par soi-même - détrône les autorités traditionnelles. La dernière partie dégage des " leçons de plein vent " : celles du poisson volant, de la flèche du Patagon et de la géographie des îles éparpillées sur la mer. Le monde de Thevet aboutit à un Insulaire, c'est-à-dire à un atlas d'îles. Il est de sa nature de rester inachevé, condamné à un impossible inventaire. De cet inachèvement ne résulte nulle mélancolie, mais la joie enfantine d'une découverte toujours recommencée. Abondamment illustré et rassemblant de nombreux inédits, cet ouvrage inclut un parcours biographique par les documents d'archives et une chronologie de la réception de Thevet du XVIe au XIXe siècle.

Il y a en Jean de Léry (134-1613) deux personnages contradictoires et indissociables, le " prédicant " austère et calviniste rigoureux d'une part ; de l'autre, le spectateur nostalgique et fasciné d'un Eden entrevu et aussitôt perdu. Le premier condamne, fulmine, déclare inexcusables les Indiens sans écriture aussi bien que ses coreligionnaires oublieux de l'Alliance. Le second, au contraire, regarde, écoute, espère, aime. Il est fasciné par la beauté native des Indiennes ou par la mélopée des danseurs chantant la naissance du monde. Il se souvient du temps trop court où l'Histoire paraissait suspendue dans sa course à l'abîme. L'Histoire d'un voyage faict en la terre du Brésil est le récit d'un témoin dédoublé, témoin intransigeant de la Parole d'une part, et en même temps, et contradictoirement, témoin amoureux d'un monde auquel il n'était pas préparé et au milieu duquel, l'espace d'à peine un an, il s'est trouvé de plain-pied. La réussite du livre tient à la tension entre ces deux points de vue. Jamais l'imprécateur et prophète ne l'emporte sur l'observateur, et l'ire de l'homme de Dieu passée, c'est le retour à la sérénité de la description complice et curieuse. Cette étude comporte quatre volets : " l'invention du récit de voyage ", traitant de la genèse du livre et d'un genre ; " l'invention du sauvage ", au carrefour de la théologie et de l'ethnographie ; " Résonances ", replaçant l'œuvre dans la littérature du XVIe siècle, où elle tient l'une des premières places ; " Léry après Léry ", qui évoque l'actualité de ce texte fondateur, à travers les commentaires désormais classiques de Claude Lévi-Strauss et de Michel de Certeau.