Sous la leçon des vents. Le monde d'André Thevet, cosmographe de la Renaissance

Résumé : Au XVIe siècle, la plupart des entreprises conduites par la France au Nouveau Monde sont le fait des protestants, Roberval au Canada, Villegagnon au Brésil, Riboult et Laudonnière en Floride. Or les protestants français apparaissent en butte à une contradiction qui confère à leur action et à leur réflexion un caractère spécifique. D'un côté ils combattent l'impérialisme espagnol et divulguent la " légende noire " de la conquête de l'Amérique. Mais à partir du moment où, chassés de France par les persécutions et la guerre civile, ils s'efforcent eux-mêmes de prendre pied au Nouveau Monde, ils se trouvent à leur tour confrontés au problème de l'altérité indienne. De cette surprise naît une attitude embarrassée, qui oscille entre l'exaltation du libre sauvage et sa condamnation comme héritier de la malédiction de Cham. Dans l'histoire de la colonisation, l'expérience huguenote aux Amériques annonce la Virginie de Raleigh et à plus longue échéance la Nouvelle-Angleterre des puritains et la Pennsylvanie des quakers. Par-delà le mythe du Bon Sauvage qu'il esquisse et les utopies qu'il invente, cet ensemble incomparable de textes procédant de témoins, d'historiens, de théologiens et de polémistes ouvre des perspectives d'une étonnante modernité. Publié pour la première fois en 1990, réédité ici sous une forme mise à jour et augmentée, ce livre a pour objet le " corpus huguenot " des textes sur l'Amérique.

Cette étude retrace la genèse de l'oeuvre d'André Thevet (1516-1592), pèlerin de Jérusalem et voyageur au Brésil, géographe des derniers Valois. Princes et navigateurs président à une révolution cosmographique qui s'opère au tournant du XVIe siècle et qui, changeant le regard sur le monde, transforme le monde lui-même. La cosmographie est un projet culturel. Quelques idées forces traversent une somme documentaire rassemblée au fil d'une vie de savant : primauté de l'expérience sur les autorités, souveraineté d'un regard ubiquiste enveloppant instantanément le globe terraqué, préférence accordée parmi les sources aux écrits techniques et "populaires" des pilotes et des marins définissent moins une méthode que la résistance opposée par un homme nouveau à la culture humaniste des doctes dont l'âge classique va consacrer le triomphe. En privilégiant une terre à découvrir, le Brésil, ce livre dessine à travers le monde des amazones, des cannibales et des monarques, un espace qui est à la fois mémoire légendaire et théâtre d'action politique. Inventaire de l'inconnu, une carte offre les ignorances d'un temps où les trésors de l'Humanité sont repris par les héritiers. Une civilisation s'évalue à ses cartes : elles montrent sa perception de l'Autre ainsi que l'image qu'elle se fait d'elle-même. A l'égal de Dieu, le géographe crée un univers. Frank Lestringant, professeur de littérature française de la Renaissance à l'Université de Lille III, est aujourd'hui l'un des meilleurs connaisseurs de l'Humanisme et de l'imaginaire des grandes découvertes.

Grand historien de l'époque des guerres de religion, bibliophile acharné, négociateur de l'Edit de Nantes, vedette de la République des lettres... Les figures de Jacques-Auguste de Thou (1553-1617) sont aussi variées que les activités politiques et intellectuelles de ce savant poète et haut magistrat. Mais si son oeuvre maîtresse - la volumineuse Histoire de son temps - est utilisée par tous, de Thou lui-même s'est estompé. Sa langue de prédilection, le latin, a d'abord favorisé la propagation de sa gloire au-delà des bornes de la France, avant de diminuer sa réputation et son autorité. Une équipe internationale de spécialistes se penche ici sur les modalités idéologiques et socioculturelles de ce qu'on peut désormais appeler la " jurislittérarité ". Du voyage d'Italie au réseau poitevin, de l'historicité au néostoïcisme, de la poésie latine à l'histoire de soi, les études rassemblées dans ce volume ouvrent de nouvelles perspectives tant sur la vie que sur la plume de cet intellectuel de haut vol.