L'école républicaine ou l'histoire manipulée. Une dérive réactionnaire

Résumé : Depuis son instauration à la fin du XIXe siècle, l'École obligatoire représente un grand défi pour la société : donner une instruction systématique à l'ensemble d'une génération d'enfants. Et l'École fait aujourd'hui tellement partie de notre vie sociale qu'il est devenu rare d'en interroger les objectifs fondamentaux, le " pour quoi faire ? ". Pour répondre à cette question cardinale, l'auteur nous convie à un passionnant voyage historique : remontant aux sources de notre système scolaire, il y a plus d'un siècle, il en rappelle le contexte et les grandes lignes. Il évoque les étapes principales qui en ont marqué l'évolution ainsi que les débats qui ont accompagné chaque changement majeur. Chemin faisant, Claude Lelièvre se plaît à contredire quelques grandes idées reçues concernant aussi bien l'École républicaine de Jules Ferry que la naissance du collège unique dans les années 1970 et à montrer que maints débats actuels fleurent bon le passé. ?uvre d'historien nourrie aux meilleurs travaux, cet ouvrage de synthèse concis permet à chacun de mieux comprendre les grandes problématiques qui agitent les débats autour de l'École républicaine, de sa fondation à nos jours ; il montre aussi de façon saisissante que la question des missions et du contenu de l'École obligatoire ne peut plus être aujourd'hui éludée.

Les choix politiques, en matière d'éducation, ne sont pas toujours facilement lisibles et l'on ne comprend pas aisément les positions des uns et des autres. Que pensent ceux qui sollicitent nos suffrages aujourd'hui du " collège unique " ou de l'enseignement des langues régionales ? Comment se situent-ils au regard de la sectorisation scolaire et de l'obligation de fréquenter le lycée le plus proche du domicile des parents ? Comment envisagent-ils la question de la violence à l'école et quel avenir imaginent-ils pour le baccalauréat ? Ils ne le disent pas toujours clairement. Et, quand ils s'expriment, ils ne sont pas toujours en cohérence avec ce qu'ils ont réellement fait quand ils étaient au pouvoir. Or, chacun s'accorde aujourd'hui sur l'importance des questions d'éducation pour nos sociétés. On commence à comprendre que les choix, dans ce domaine, engagent l'avenir à long terme et déterminent largement la nature de la société dans laquelle vivront nos enfants... Rien, ici, n'est purement technique et les conceptions en matière de formation professionnelle, de décentralisation, de rythmes scolaires, de conditions d'accès à l'université... conditionnent fortement ce que sera, demain, notre avenir individuel et collectif. Il faut donc y regarder de très près et, tout particulièrement, au moment où les citoyens doivent se prononcer sur des choix essentiels. Il faut s'interroger sur ce que veulent vraiment ceux qui prétendent gouverner le pays et incarner " le bien public ". Il faut aller voir ce qu'ils ont vraiment déclaré et fait, et ce que cela nous apprend sur ce qu'ils seront en mesure de faire demain. Ainsi, cet ouvrage écrit par un des grands spécialistes de l'histoire de l'éducation, Claude Lelièvre, traite de douze questions essentielles, douze questions vives pour l'opinion publique. L'auteur y rappelle et y analyse les interventions des hommes politiques les plus connus comme Jacques Chirac, Lionel Jospin, François Bayrou, Alain Madelin, Jean-Pierre Chevènement... et bien d'autres encore. Il met en lumière comment chaque question a émergé dans l'espace public, comment elle a été traitée, quels rôles y ont joué les politiques et ce qu'il en est finalement advenu... On n'est pas à l'abri de surprises et, dans cette histoire qui privilégie les quinze dernières années, on apprend beaucoup sur ce que pourraient être les quinze prochaines... Autant dire que la lecture de cet ouvrage s'impose pour quiconque croit qu'en matière d'éducation, nous devons nous déterminer sur des choix clairs, exercer notre vigilance et garder notre esprit critique. L'histoire récente nous y invite. L'actualité nous l'impose. Philippe Meirieu

Résumé : Mars 2001 : premières élections paritaires. On revient de loin. Alors que la France est parmi les premières nations de l'Union européenne pour le niveau scolaire des filles et pour le taux d'insertion professionnelle des femmes, elle est parmi les toutes dernières pour l'accès des femmes au pouvoir politique. Etrange singularité. Françoise et Claude Lelièvre montrent, en analysant les manuels d'histoire de l'enseignement primaire en vigueur tout au long du XXe siècle, que les livres d'histoire de la communale ne sont pas pour rien dans cette curiosité. Il faut attendre la génération des manuels de 1985 pour que l'on signale que les femmes ont obtenu le droit de vote en 1944, quarante ans après l'événement... Etrange éducation civique " à rebours ". En prenant beaucoup de liberté avec la vérité historique, les livres d'histoire de la communale ont le plus souvent marqué au fer rouge les femmes qui ont disposé d'un certain pouvoir politique : la " cruelle " Brunehaut, la " traîtresse " Isabeau de Bavière, la " perfide " Catherine de Médicis, " l'incapable et cupide " Marie de Médicis, " l'intrigante et fatale " Marie-Antoinette. Les femmes sont volontiers montrées dans des attitudes manifestement contraires à ce qui est attendu du pouvoir souverain : peureuses, pleureuses, implorantes, frivoles, facilement gagnées par les émotions ou les passions, " excessives ". Aux antipodes de la maîtrise requise pour participer au pouvoir politique : savoir composer, être " responsable ", faire de la politique. Il est plus que temps que ces stéréotypes disparaissent des manuels scolaires et des représentations dominantes si l'on veut éviter aux élections paritaires des lendemains qui déchantent.

Comment oriente-t-on les élèves ? Ce livre propose des éclairages concrets de cette histoire des procédures d'orientation depuis la fin du XIXe siècle. Comprendre cette histoire des procédures d'orientation permet de les mettre en perspective et en débat, de faire émerger les controverses profondes et ainsi de contribuer au débat démocratique. Pas de vaines critiques pour ou contre mais des réflexions qui permettent de penser la question de la place qu'elles occupent dans notre système éducatif. Les procédures d'orientation sont tout à la fois des effets et des outils de l'évolution et des objectifs de notre système éducatif : un système cherchant à favoriser l'égalité des chances, à faire réussir tous les élèves, à justifier la répartition sociale par la méritocratie scolaire, ou encore à assurer la reproduction des inégalités sociales ?