Le théâtre de la mort. Lecture politique de l'apparat funèbre dans l'Europe du XVIe au XVIIIe siècle

Écrivain connu dans le monde entier, en particulier à travers ses nouvelles, Stefan Zweig (1881-1942), fuyant le nazisme en 1935, fit alors selon ses propres mots « l?apprentissage du métier de réfugié ». Reconnu pour sa sagesse, ses nombreux amis ne soupçonnaient pas la profondeur de son désespoir. « Il avait, en effet, l?élégance d?épargner à ses proches ses dépressions en prétextant des voyages soudains » note R. Jaccard. « Au bout de l?espérance », lui et sa femme se donnent la mort dans leur maison de Pétropolis.

Cet ouvrage retrace l'histoire mouvementée, violente de l'Espagne contre-révolutionnaire ; fière de l'Inquisition, elle est hostile aux Lumières, au libéralisme politique, à la liberté d'opinion au nom de la tradition politique et religieuse de la monarchie catholique qui avait fait la grandeur de l'Espagne impériale du Siècle d'Or. De cette Espagne noire avec ses enjeux, ses fantasmes et sa scénographie violente qui fit des contre-révolutionnaires espagnols des exclus volontaires du système politique, des agitateurs permanents jusqu'à la dernière guerre civile (1936-1939), l'auteur dresse une topographie historique et idéologique ; ainsi est mis en évidence un monde disparu à l'aube du XXe siècle, doté de ses cohérences internes, dont l'Espagne actuelle, celle de la monarchie parlementaire, de la pluralité, de la tolérance intellectuelle et religieuse est pour partie l'héritière.

Joseph de Maistre (1753-1821) est passé à la postérité comme la figure majeure du réactionnaire. Victime d'une damnatio memoriae persistante dans l'imaginaire politique occidental, Maistre n'a cependant jamais incarné une pensée monolithique constituée dès l'origine. Le syncrétisme de sa pensée nourrie au fil des expériences historiques constitue au contraire la richesse du comte de Maistre. Ce magistrat savoyard, membre actif de la franc-maçonnerie mystique, s'intéressa de près à la redistribution du pouvoir au profit des Parlements au point d'être soupçonné tout au long de sa carrière administrative d'être un libéral déguisé. La Révolution française qu'il analysait comme un retournement épistémologique radical de la civilisation occidentale, le trouva en travers de sa route. Les Considérations sur la France (1797) le signalèrent d'emblée sur la scène européenne comme l'un des premiers théoriciens de la contre-révolution. La Russie, où il fut ambassadeur de 1803 à 1817, lui permit d'exister par-delà sa mission diplomatique. Il se fit avec succès l'apôtre d'un catholicisme revigoré comme garant de l'ordre politique auprès d'une partie de l'aristocratie de Saint-Pétersbourg. Mais son immixtion dans la politique russe et son apostolat " laïc " envahissant lui suscitèrent cependant la rancoeur du tsar versatile et le retour dans la mère-patrie. Avec Du Pape (1819), dont le succès fut loin d'être immédiat, Maistre jeta comme un défi à la tête des monarchies restaurées la papauté comme l'ultime garant de l'ordre politique de monarchies mises à mal par la tourmente révolutionnaire. Malgré son échec à l'échelle de sa vie, Maistre garde toute son épaisseur historique pour avoir refondé l'indissolubilité des liens nourriciers et dangereux entre le pouvoir et le sacré.

Le Saint Empire romain germanique, dont l'Allemagne actuelle est en très grande partie l'héritière territoriale, a laissé dans la conscience historique européenne une image ambiguë où se mêlent la grandeur et l'impuissance. Pendant un peu plus d'un siècle (1642-1756), une dynastie élective de six princes ecclésiastiques, les comtes Schönborn issus de la petite chevalerie rhénane, joua un rôle important dans la stabilisation du système institutionnel impérial soumis à de rudes tensions tant intérieures qu'extérieures, illustrant l'aphorisme " Il fait bon vivre sous la crosse ". A partir de l'action de ces princes ecclésiastiques, représentants de la noblesse d'Eglise, cet ouvrage démonte les ressorts politiques de ce vieil Empire polycentrique et fragile, pendant longtemps le champ clos des ambitions françaises. Il explore non seulement le fonctionnement des grandes institutions impériales, mais aussi celui des principautés épiscopales dirigées par les princes évêques Schönborn qui se montrèrent par ailleurs très attentifs aux intérêts patrimoniaux de leur Maison. Cet ouvrage explique les liens de pouvoir et de fidélité qui irriguent et fédèrent le monde clos des clientèles princières sur plus d'un siècle. Il souligne enfin l'exceptionnelle vitalité du mécénat de cette puissante famille, toujours présente en Franconie, qui tapissa l'Allemagne du Sud-Ouest de somptueuses résidences princières et privées, dont certaines ont malheureusement disparu en 1944.