Gustave Moreau. Maître sorcier

Résumé : L'Orient a fait irruption dans notre civilisation par le biais de la tradition judéo-chrétienne. Souvent ignoré pendant le Moyen Âge, l'Orient devient une menace permanente pour l'Occident avec la formation de l'Empire byzantin, l'affrontement avec le monde arabe en Espagne, les croisades en Terre Sainte, la prise de Constantinople par les Ottomans. Mais la nécessité de développer de nouvelles routes commerciales, l'attrait pour sa culture, ses murs, ses mystères, poussent les voyageurs à l'explorer et les peintres à le représenter. Dès la Renaissance, de grands artistes (les Bellini, Carpaccio, Dürer) s'attachent à décrire cet univers à la fois séduisant et un peu inquiétant dans leurs oeuvres. Le Siècle d'Or est à son tour hanté par ce qui est devenu une nouvelle manière de théâtraliser l'histoire ou de lire la Bible. La campagne de Bonaparte en Égypte donne une impulsion formidable à la connaissance de l'Orient. Les artistes se passionnent pour les découvertes de l'archéologie. Par la suite, l'engagement des romantiques au côté des Grecs luttant pour leur indépendance et les conquêtes coloniales donnent naissance à un genre pictural : l'orientalisme. Les peintres orientalistes - c'est-à-dire les peintres pour qui " l'Orient " au sens large a constitué la principale source d'nspiration - vécurent, pour la plupart, au xixe siècle. L'auteur a voulu étudier aussi bien les précurseurs du mouvement orientaliste proprement dit (Gentile Bellini, Vittore Carpaccio) que les célébrités du xixe siècle (Théodore Chassériau, Eugène Delacroix, Eugène Fromentin, Jean-Léon Gérôme, William Holman Hunt, Jean-Dominique Ingres, David Roberts, James Tissot, Horace Vernet). La peinture orientaliste commence son déclin au début du xxe siècle. En revanche, des esprits novateurs, quelques-uns des pionniers de l'art moderne (Kandinsky, Klee, Macke, Matisse, Camoin, Van Dongen, Marquet, etc.) ont inscrit de manière décisive l'Orient dans leurs recherches. Les amateurs de cet " art qui fait voyager " sont de fidèles adeptes de cet exotisme dont la vogue, comme le démontre Gérard-Georges Lemaire, est déjà ancienne.

L'Orient a fait irruption dans notre civilisation par le biais dela tradition judéo-chrétienne. Souvent ignoré pendant leMoyen Age, l'Orient devient une menace permanente pourl'Occident avec la formation de l'Empire byzantin,l'affrontement avec le monde arabe en Espagne, les croisadesen Terre Sainte, la prise de Constantinople par les Ottomans.Mais la nécessité de développer de nouvelles routescommerciales, l'attrait pour sa culture, ses moeurs, sesmystères, poussent les voyageurs à l'explorer et les peintres àle représenter. Dès la Renaissance, de grands artistes (lesBellini, Carpaccio, Dürer) s'attachent à décrire cet univers à lafois séduisant et un peu inquiétant dans leurs oeuvres. LeSiècle d'Or est à son tour hanté par ce qui est devenu unenouvelle manière de théâtraliser l'histoire ou de lire la Bible.La campagne de Bonaparte en Egypte donne une impulsionformidable à la connaissance de l'Orient. Les artistes sepassionnent pour les découvertes de l'archéologie. Par la suite,l'engagement des romantiques au côté des Grecs luttant pourleur indépendance et les conquêtes coloniales donnentnaissance à un genre pictural: l'orientalisme. Les peintresorientalistes, c'est-à-dire les peintres pour qui "l'Orient" ausens large a constitué la principale source d'inspiration,vécurent, pour la plupart, au XIXe siècle. Les uns en font lematériau exclusif de leur création, comme Decamps,Fromentin ou Gérôme. Les autres, comme Delacroix,accordent une place importante à l'Orient dans leur oeuvresans toutefois qu'elle soit prépondérante. Enfin, certains nesont jamais allés en Orient, tels Ingres, Chassériau ou Moreau,mais en explorent les termes légendaires. En Grande-Bretagne,avec E. Lear, W.H. Hunt, Lewis ou lord Leighton, enAllemagne, en Autriche, en Italie, en Espagne, des écolesorientalistes voient le jour.L'auteur a voulu étudier aussi bien les précurseurs dumouvement orientaliste proprement dit (Gentile Bellini,Vittore Carpaccio) que les célébrités du xlx` siècle (ThéodoreChassériau, Eugène Delacroix, Eugène Fromentin, Jean-LéonGérôme, William Holman Hunt, Jean-Dominique Ingres,David Roberts, James Tissot, Horace Vernet).La peinture orientaliste commence son déclin au début du xx°siècle. En revanche, des esprits novateurs, quelques-uns despionniers de l'art moderne (Kandinsky, Klee, Macke, Matisse,Camoin, Van Dongen, Marquet, etc.) ont inscrit de manièredécisive l'Orient dans leurs recherches.Les amateurs de cet « art qui fait voyager » sont de fidèlesadeptes de cet exotisme dont la vogue, comme le démontreGérard-Georges Lemaire, est déjà ancienne.

Résumé : Pendant trente ans, Gustave Moreau (1826-1898) nota pour lui-même et pour sa mère des réflexions sur son travail, les sujets qu'il traitait, les oeuvres qui le touchaient, ses lectures, ses rencontres, ses rêves. Ayant interdit la publication de ces textes, il s'y permet une sincérité totale et on y trouvera non seulement des jugements féroces sur ses contemporains les plus illustres, mais surtout les fantasmes du peintre symboliste le plus secret, controversé et troublant de son temps. L'ensemble est établi par Peter Cooke, universitaire anglais, à partir des manuscrits originaux conservés au Musée Moreau, et préfacé par Geneviève Lacambre, ancienne directrice du musée. La première partie du volume rassemble les écrits du peintre sur lui-même et sa propre oeuvre, toute imprégnée par les mythes antiques et les récits bibliques ; la seconde, ceux du Moreau théoricien et critique d'art.