Rêverie botanique. Discussion avec mes arbres, mes fleurs et mes légumes

Résumé : Paris, 1941. Joseph a dix ans. Dans le pays occupé par les nazis qui obligent tous les Juifs à porter l'étoile jaune, le jeune garçon et son frère Maurice tentent de franchir la ligne de démarcation sans papiers, pour gagner la zone libre.

En 1787, Robert de Marcillac, jeune médecin prétentieux, s'embarque pour le Sénégal avec sa belle épouse, Virginie. Désorienté par la mort accidentelle de celle-ci, il part en Côte d'Ivoire poursuivre des recherches sur la flore et la faune. Agressé par un cobra cracheur, il est sauvé par un jeune captif nègre, le Lobi Sep. En reconnaissance, il l'aide à s'évader de Gorée qu'il doit lui-même quitter pour fuir la vengeance de son employeur. Après maintes péripéties, les deux protagonistes se retrouvent à l'Antille. La révolte de 1791 bouleverse la donne.

Le temps qui passe aboutit, en général, à la mort. Toutefois avant l'issue fatale il entraîne un certain nombre d'effets. Qui n'a pas entendu parler de la maladie d'Alzheimer ? Qui ignore que la maturation des fruits constitue l'antichambre de leur fin de vie ? Après un tour d'horizon historique et philosophique concernant la notion de Temps, les conséquences de ce paramètre, sur les animaux d'abord et sur les plantes ensuite, sont analysées par l'auteur. L'idée de l'existence d'une horloge interne s'impose. Celle de l'immortalité végétale est discutée. Mais la mort ne constitue pas toujours la disparition de l'individu ; lorsqu'elle touche certaines cellules et même quelques structures anatomiques différenciées, elle peut être bénéfique. Ce processus appelé "mort cellulaire programmée" ou "apoptose " est abordé. Ces différentes démarches conduisent à distinguer vieillissement et sénescence.

C'est naturel, ça ne peut pas faire de mal ! Qu'est-ce à dire ? Tout ce qui vient de la nature serait bon, voire inoffensif, pour l'homme et tout ce qui relève de l'action de l'homme pourrait être dangereux ? L'amanite phalloïde, la ciguë, la digitale..., plantes sau-vages, sont particulièrement toxiques. Chez les plantes cultivées, des organismes tout entier (houx, laurier-rose...) ou seulement des organes (feuilles de pomme de terre, de rhubarbe...) se révèlent tout aussi délétères. Par ailleurs des minéraux – produits naturels ! – ne sont pas exempts de danger. La médecine chimique n'a-t-elle pas permis l'éradication de certaines épidémies ? Parmi les diabétiques, ceux qui sont farouchement opposés aux OGM, refusent-ils l'insuline désormais produite par une bactérie généti-quement modifiée ? Non, ce qui n'est pas naturel n'est pas forcément mauvais ! En fait la formule "C'est naturel, ça ne peut pas faire de mal ! "ne repose sur aucun critère objectif. Elle est plutôt utilisée de nos jours à des fins publicitaires et commerciales en exploitant l'ignorance de certains.