Dieu. Quelques entretiens

Lumières et romantisme, Herder a joué un rôle subtil dans la problématisation de l'universalisme moderne en prenant en compte la pluralité des cultures. Soutenant que l'homme n'est ce qu'il est qu'en vertu de ses appartenances, contribua-t-il à la formation de la pensée nationaliste, comme lui en fait gloire Charles Taylor ? Amorça-t-il des bouleversements dont les conséquences, dès lors que la communauté de langue et de tradition (Folk) se trouverait remplacée par la race, ne seraient pas sans rapport, ainsi que le suggéra Louis Dumont, avec les pires tragédies des siècles suivants ? Ou bien faut-il considérer, en suivant Jan Patocka, que sa tentative aura correspondu à cette " modification plus chaleureuse des Lumières " selon laquelle l'affirmation des valeurs universelles et la reconnaissance du travail des singularités, loin de se combattre, parviendraient à se compléter ? En réunissant " Une autre philosophie de l'histoire " (1774), l'essai le plus brillant de Herder, et les passages significatifs des " Idées pour la philosophie de l'histoire de l'humanité " (1784-1791), ce volume fournit les principales pièces d'un dossier qui reste parmi les plus controversés chez les interprètes du trajet philosophique et politique des Modernes.

Si la Critique de la raison pure est le livre séminal de le philosophie classique allemande, la Métacritique que publie en 1799 son élève Herder, ami de Goethe et pasteur à Weimar, représente la polémique la plus acerbe conduite par un contemporain contre l'oeuvre du maitre. Cet ouvrage, qui s'inspire à la fois de Leibniz et de philosophes britanniques, annonce certains aspects de la pensée de Hegel et vise avant tout à démontrer que les concepts ne se construisent jamais à priori mais résultent d'une interaction entre le sujet et les objets du monde. Herder, qui avait inspiré plusieurs mouvements littéraires allemands, du Sturm und Drang aux oeuvres de Jean Paul Richter, continue à situer son raisonnement entièrement du côté de la sensibilité. L'école critique ignore en outre, à ses yeux, l'importance du langage. Celui-ci n'est pas défini comme un outil de la pensée mais comme la pensée elle-même, née d'une interaction avec le monde, inscrite dans la profondeur des mots dont il explore volontiers l'étymologie. Singulièrement négligée en France, la Métacritique de Herder esquisse une alternative au kantisme qui conduira à divers avatars de l'anthropologie et de la philosophie du langage en Allemagne.