TRAITE SUR L'ORIGINE DES LANGUES

Lumières et romantisme, Herder a joué un rôle subtil dans la problématisation de l'universalisme moderne en prenant en compte la pluralité des cultures. Soutenant que l'homme n'est ce qu'il est qu'en vertu de ses appartenances, contribua-t-il à la formation de la pensée nationaliste, comme lui en fait gloire Charles Taylor ? Amorça-t-il des bouleversements dont les conséquences, dès lors que la communauté de langue et de tradition (Folk) se trouverait remplacée par la race, ne seraient pas sans rapport, ainsi que le suggéra Louis Dumont, avec les pires tragédies des siècles suivants ? Ou bien faut-il considérer, en suivant Jan Patocka, que sa tentative aura correspondu à cette " modification plus chaleureuse des Lumières " selon laquelle l'affirmation des valeurs universelles et la reconnaissance du travail des singularités, loin de se combattre, parviendraient à se compléter ? En réunissant " Une autre philosophie de l'histoire " (1774), l'essai le plus brillant de Herder, et les passages significatifs des " Idées pour la philosophie de l'histoire de l'humanité " (1784-1791), ce volume fournit les principales pièces d'un dossier qui reste parmi les plus controversés chez les interprètes du trajet philosophique et politique des Modernes.

Si la Critique de la raison pure est le livre séminal de le philosophie classique allemande, la Métacritique que publie en 1799 son élève Herder, ami de Goethe et pasteur à Weimar, représente la polémique la plus acerbe conduite par un contemporain contre l'oeuvre du maitre. Cet ouvrage, qui s'inspire à la fois de Leibniz et de philosophes britanniques, annonce certains aspects de la pensée de Hegel et vise avant tout à démontrer que les concepts ne se construisent jamais à priori mais résultent d'une interaction entre le sujet et les objets du monde. Herder, qui avait inspiré plusieurs mouvements littéraires allemands, du Sturm und Drang aux oeuvres de Jean Paul Richter, continue à situer son raisonnement entièrement du côté de la sensibilité. L'école critique ignore en outre, à ses yeux, l'importance du langage. Celui-ci n'est pas défini comme un outil de la pensée mais comme la pensée elle-même, née d'une interaction avec le monde, inscrite dans la profondeur des mots dont il explore volontiers l'étymologie. Singulièrement négligée en France, la Métacritique de Herder esquisse une alternative au kantisme qui conduira à divers avatars de l'anthropologie et de la philosophie du langage en Allemagne.

Winckelmann revenant à Rome fut assassiné, en 1768 à Trieste par un aubergiste qui sut gagner sa confiance et l'abusa. Ainsi se termine la vie de cet homme fascinant pour qui la Grèce antique, avec sa sagesse, sa frugalité, son culte de l'amitié et de l'uranisme, était un modèle insurpassable de civilisation et de bonheur de vivre. Le Tombeau de Winckelmann, écrit en 1778, publié en 1832, est un texte d'hommage en même temps que de critique. C'est surtout pour Herder l'occasion d'édifier le monument funéraire de celui qui fut un maure et un pionnier: le premier historien de l'art allemand: «Puisses-tu reposer en paix! Te voilà sans tombeau et ces pages ne manqueront pas de le remplacer en te rejoignant là où tu reposes... Puisse ton esprit planer encore longtemps au-dessus de nous et de l'Italie.» Le texte de Goethe, Winckelmann, plus tardif que celui de Herder (1805), est un modèle de portrait littéraire élaboré en autant de thèmes qui, en cristallisant la personnalité complexe de l'homme, retracent l'émergence d'une oeuvre et surtout d'un livre: Réflexions sur l'imitation des ouvres d'art en sculpture et en peinture, qui par son aspect visionnaire fut sans doute le premier manifeste du classicisme allemand.