Créationnismes, mirages et contrevérités

Si vous pouviez explorer le temps et remonter à l'époque de la Révolution française, quel révolutionnaire seriez-vous ? Ce livre vous offre la possibilité de le découvrir, grâce à une fidèle reconstitution des événements qui sert de cadre à cette aventure dont vous êtes le héros. Votre mission : guider la France vers un régime efficace et stable malgré la crise économique et sociale. Vos interlocuteurs : Louis XVI, Necker, Mirabeau, Sieyès, Danton, Robespierre et bien d'autres personnalités qui ont marqué l'histoire politique et participé à la Révolution. Avec ou contre leurs idées, vous devrez prendre position dans les débats qui ont divisé la France et jalonné la mise en place des nouvelles institutions. A vous de vous armer de logique et de curiosité pour aiguiser votre sens politique. Proposerez-vous des lois efficaces ? Vos arguments convaincront-ils les principaux dirigeants ? Saurez-vous éviter les pièges de vos ennemis ?

Quelles sont les causes permettant d'expliquer la transformation des espèces ? Comment opère la dynamique évolutive du vivant et l'apparition des espèces nouvelles ? A quel tempo, à quel rythme et à quels échelons temporels se produisent les changements dans l'histoire de la vie ? Comment l'homme est-il concerné par les mutations de son environnement et de ses sociétés ? Voici les principales questions auxquelles ce livre entend apporter des réponses précises, illustrées d'exemples concrets puisés dans la littérature de spécialité la plus récente. Les notices sont thématiques (mutation, sélection, hasard, race, etc.), biographiques (Lamarck, Darwin, Dobzhansky, Weismann et de nombreux autres), théoriques (réplicateur, Reine rouge, sociobiologie, théorie du handicap etc.), disciplinaires (évo-dévo, génomique, paléontologie etc.) et biologiques (cellule, chromosome, organisme, société, etc.). Complétées par les références bibliographiques essentielles, elles permettent en un coup d'oeil une compréhension concise des principaux faits, des théories qu'ils fondent et de leurs enjeux.

Ce livre reprend l'intitulé du programme 2016 de l'ENS, et répond très précisément aux attentes des candidats et de leurs formateurs, peu habitués à des sujets d'histoire des sciences. Cet ouvrage pourra également être utile aux étudiants des universités, puisque l'histoire et la philosophie des sciences sont désormais inscrites au programme des concours de l'enseignement. Cet ouvrage traite des divers modes d'insertion des sciences de la nature, un domaine encore assez neuf à l'époque des Lumières, dans l'ensemble de la société, que ce soit sous ses aspects économiques, politiques, religieux, sociétaux, artistiques, etc. Les multiples interactions sont explorées dans la comparaison entre deux pays très différents : la France monarchique, où l'Etat exerce une tutelle majeure dans les institutions scientifiques qui jouent un rôle central dans le financement et le pilotage de la recherche ; et l'Angleterre, pays beaucoup plus libéral, où le secteur privé occupe une place dominante dans l'organisation des sciences. Deux changements structurels essentiels de l'époque contemporaine trouvent leurs racines dans ces milieux en pleine mutation : la Révolution de 1789 et la révolution industrielle. Sans oublier les principaux découvreurs de cette époque (Newton, Watt, Buffon, Lavoisier, etc,), ainsi que leurs innovations, le livre décortique les différents contacts entre ces facteurs de changement et le contexte dans lequel ils s'insèrent (essor de l'activité, débats philosophiques des Lumières, franc-maçonnerie, etc.). Parmi de multiples exemples, présentés avec l'appui de textes originaux analysés, le lecteur (re)découvrira par exemple le roi qui souhaita en vain qu'une planète porte son nom, l'explorateur qui partit si longtemps qu'il fut passé pour mort, le naturaliste qui importa le chocolat en Europe, ceux qui collectionnaient des concrétions digestives ou encore l'astronome qui fit brûler les livres contenant ses observations...

Résumé : Lamarck est un savant hors du commun. Considéré comme un très grand penseur, à la fois botaniste reconnu, zoologiste de talent, pionnier de la météorologie et de la paléontologie, génial visionnaire pour ce qui concerne l'évolution des espèces, il est aussi mal aimé, moqué pour ses exemples naïfs, méprisé pour sa chimie dépassée, attaqué pour avoir promu l'hérédité de l'acquis, qui faisait pourtant l'unanimité à son époque. Grâce à une lecture complète de ses oeuvres et une reconstruction critique de ses apports dans tous les domaines, cette biographie révèle comment et pourquoi Lamarck fut un homme de son temps. Ni un philosophe des Lumières arrivé en retard, ni un précurseur de Darwin venu trop tôt. Il s'inscrit au contraire dans un moment de changements rapides au sein de la communauté scientifique et de bouleversements de la vie politique et sociale, contribuant aux débats permanents qui secouent la France et l'Europe de son temps. Moins novateur qu'on l'a dit, mais plus profond aussi, il défendait le pouvoir de l'imagination pour découvrir comment la nature seule permet de rendre compte de l'origine des reliefs, des espèces, de l'homme et de ses idées. En reconstituant les interrogations de ses contemporains et les préoccupations de l'époque, ce livre donne vie à une foule d'acteurs qui ont aussi discuté, commenté, déformé et diffusé les oeuvres de Lamarck, au point qu'elles imprègnent la plupart des courants intellectuels depuis deux siècles. Même l'épigénétique, au coeur de la biologie moléculaire contemporaine, brandit le nom de Lamarck en étendard. Mais le personnage historique s'avère bien différent de la légende construite à la fois par ses adversaires et ses partisans.