L'Occident médiéval Ve-XIIIe siècle

Résumé : Le Moyen Age, on l'oublie parfois, a une histoire. On ne trouvera point ici le tableau de civilisations saisies à leur apogée, dans leur essence, mais le récit des lents cheminements, des crises, des ruptures, des progrès et des échecs, des genèses et des aboutissements qui constituent la durée d'une époque. Civilisations, au pluriel, et pas seulement l'occidentale. L'Islam et Byzance, ces nouveaux mondes, y dialoguent avec l'Europe de l'Ouest : l'histoire médiévale est faite de leurs contacts, de leurs échanges et de leurs luttes, des flux et des reflux de leurs successives prédominances. Les conditions matérielles de la vie quotidienne, l'économie et la société, les structures politiques ou familiales, la sensibilité religieuse, l'activité intellectuelle et les crétins artistiques sont présentées dans ce livre, non comme des domaines séparés dans des chapitres bien clos, mais dans leurs interférences et leurs influences réciproques. Une synthèse, donc. Mais pas un discours dont l'idéologie ou une théorie dominante assurerait l'unité factice et qui évacuerait la singularité des événements. La diversité des auteurs entretient le pluralisme des points de vue, la pluralité des éclairages, même si le fil conducteur est fermement tenu par le meneur de jeu. Chemin faisant, plus d'un lieu commun sur le Moyen Age vole en éclats. C'est qu'il ne s'agit pas de vérifier le bien-fondé d'une doctrine préconçue, mais de participer au travail de l'historien, de discuter avec lui des problèmes qu'il pose, qu'il essaie de résoudre, bref d'assister à l'histoire en train de se faire.

Revue de presse La méthode de Robert Fossier est originale, critique et virtuose. Pour décrire les gens d'en bas, il regarde de haut. Car Ces gens du Moyen Age sont des gens comme nous, confrontés au monde, inquiétant, des gens fragiles que la maladie guette et que la mort effraie. Comme nous, ils traversent les âges de la vie, ils perçoivent le temps, ils nourrissent leur corps, ils vivent en famille et survivent en société... Rien n'est plus éclairant, alors, que de saisir le particulier médiéval en l'enchâssant dans le général de la condition humaine. Robert Fossier y excelle. Nombre de poncifs tombent et l'on s'avise que nos temps modernes ne sont pas en reste pour ce qui est de «la violence, de l'anarchie ou de l'inculture»... Robert Fossier entend déjà - sur ces points de doctrine comme sur sa manière de «mêler les siècles» - les «protestations». La corporation s'en chargera. Quant aux lecteurs, vous et moi, ils ne peuvent qu'être éblouis par cette science maîtrisée d'un monde redécouvert et qui nous reste si proche. (Marc Riglet - Lire, avril 2007 )«Je suis convaincu que l'homme médiéval, c'est nous.» En concluant son nouvel essai sur les «gens du Moyen Âge», le grand médiéviste Robert Fossier se livre : y aurait-il, derrière les poussières du temps, une similitude entre l'homme du XIe siècle et celui du XXIe siècle ? Ne sont-ils pas tous deux désireux d'aimer, de manger, de dormir, de rire ou de se protéger des affres du temps et de la maladie, etc. Fort de cette évidence, l'auteur scrute à travers son livre la vie quotidienne d'un homme que la grande Histoire néglige généralement. L'historien connaît ou croit tout connaître du chevalier, du seigneur ou du prélat. Mais l'homme de tous les jours échappe souvent à son étude. Robert Fossier tente de combler cette lacune en partant à sa recherche, mobilisant ses confrères médiévistes. (Jacques de Saint Victor - Le Figaro du 17 mai 2007 ) --Ce texte fait référence à l'édition Broché .

Les cadres sociaux et les structures économiques où s'est coulé le millénaire médiéval représentent l'essentiel de ce qui marque ce long temps ; les formes culturelles elles-mêmes y sont naturellement comprises, car toutes les manifestations de l'effort intellectuel ou manuel des hommes dans ces siècles ont une dimension sociale et économique. Pourtant, l'attention des historiens de métier et celle du public "éclairé" ont longtemps fait prévaloir une approche juridique ou politique des phénomènes historiques. Une vive réaction, amorcée en France après 1930 sous l'impulsion de Marc Bloch, donna une envolée très neuve aux études d'"histoire économique et sociale", particulièrement entre 1950 et 1980 ou 1985. Mais, depuis lors, un évident essoufflement de cette curiosité a accompagné la valorisation des recherches d'anthropologie historique et la réactivation de l'histoire "politique" sous des habits nouveaux. Il s'en faut pourtant que tout soit dit et que tout soit clair dans les secteurs de la vie quotidienne, au champ, à l'atelier, dans la maison. Il subsiste toujours de larges plages inconnues, des approches hérissées de difficultés. C'est à mieux cerner les unes, à mieux contourner les autres que voudrait aboutir le présent essai. En vérité, les problèmes, encore aujourd'hui bien mal éclairés, que pose au chercheur cet espace, toujours en demi-teinte, tiennent à la qualité ou à la diversité des voies d'approche et aux procédés de traitement qu'il convient de leur appliquer. Après une mise au point des visions historiographiques qui précèdent les nôtres, le volume présente la multitude des chemins d'accès qui mènent à la connaissance: nature et répartition des sources disponibles - textes de la pratique, textes d'organisation, textes quantitatifs, textes littéraires, sources non écrites -, procédures de leur critique, modalités et limites de leur mise en ?uvre. Vingt-deux dossiers thématiques regroupent quatre-vingt huit documents, écrits ou figurés, reproduits, commentés et assortis de bibliographies spécialisées. Choisis parmi ceux qui ont été examinés par les élèves de l'auteur à l'Ecole des chartes, ils sont ici proposés comme autant de matériaux d'initiation et d'instruments primaires de réflexion, avant toute démarche plus subtile.