Le Palais des Tuileries

Résumé : Par-delà l'image et la légende, un portrait complet et renouvelé de Catherine de Médicis (1519-1589), femme extraordinaire et reine exceptionnelle, par les meilleurs spécialistes du sujet. Qui n'a jamais rencontré Catherine de Médicis, au détour d'un film ou d'un roman ? Dans la mémoire collective, son nom reste présent, à côté d'autres reines de France, comme Anne d'Autriche ou Marie-Antoinette. Mais l'image et la légende ont fini par effacer ce qu'a pu être cette femme extraordinaire, l'une des premières figures de la cour de France durant la Renaissance, où elle a tenu successivement les rôles de princesse, de dauphine, de reine, puis de régente et de reine mère. Catherine de Médicis, c'est d'abord un art de gouverner qui accompagne la grande mue de la monarchie française : gestion plus administrative, recours à l'écrit, nouveaux rapports avec les grands corps de l'Etat, développement de la politique étrangère qui mélange diplomatie et espionnage. Son action politique est fondée sur une analyse lucide et parfois cruelle de la longue crise que connaît la France de la seconde moitié du XVIe siècle, prise dans le cycle incessant des conflits qui opposent protestants et catholiques. Mais Catherine de Médicis, c'est aussi une commanditaire exceptionnelle d'oeuvres d'art, probablement l'une des premières de son siècle en France avec son beau-père, François Ier : rien ne lui échappe, ni l'architecture, ni la sculpture, ni la peinture, ni les arts décoratifs, et elle a des ambitions savantes, comme le rappelle son abondante bibliothèque. Elle est par ailleurs elle-même une source d'inspiration pour les créateurs, à la fois modèle à imiter et figure qui stimule l'imagination, Enfin, Catherine de Médicis est une femme qui s'impose dans un monde où le pouvoir et la gloire se déclinent habituellement au masculin. Elle n'a pu y parvenir que par des stratégies multiples et entrecroisées qui méritent d'être décryptées.

Louise de Savoie, mère de François Ier, est injustement oubliée des manuels d'histoire. A l'aube de la Renaissance française, ni reine ni reine mère, elle est pourtant l'une des personnalités les plus importantes de son temps. Avec une grande finesse et un sens aigu de la diplomatie, cette femme courageuse influence la politique et domine la vie intellectuelle du royaume. Son goût pour les enluminures, la peinture, les tapisseries, l'orfèvrerie et son grand intérêt pour les livres ont, sans aucun doute, nourri le penchant du jeune François pour les arts.

Anne de Montmorency, l'un des personnages les plus importants de la cour de France au XVIe siècle, trouva la mort sur le champ de bataille à Saint-Denis en 1567. Autour de sa dépouille, un rituel extrêmement sophistiqué fut mis en place pendant une quinzaine de jours, transformant sa disparition en un spectacle destiné à mettre en scène sa puissance et celle de la monarchie. Le soin de préserver sa mémoire pour les générations à venir fut confié à plusieurs "tombeaux". Deux monuments de marbre et de bronze, l'un pour son coeur, l'autre pour son corps, furent érigés. Un "tombeau littéraire" fut également composé par plusieurs poètes, dont Pierre de Ronsard.